Kleber Mendonça Filho pratar om ”The Secret Agent”

Det var 1977 som Kléber Mendonça Filhos mamma Joselice fick diagnosen bröstcancer. Efter det tog hans storebror åttaårige Kleber på bio i Recife flera gånger i veckan. Den varma salongen med en långsamt roterande elektrisk fläkt var överfull av folk. Cigarettrök var tjock och skärmen spelade Hollywood-genrefilmer och populära brasilianska filmer. Filmens mörker gav en fristad från både hemmets tyngd och de fasor som finns i ett land som styrs av en militärdiktatur.

– ”The Secret Agent” är en film om minne. Men också om minnesförlust som mest var självframkallad. Under ett gästspel på filmfestivalen i New York sa den karismatiske och verbalt underhållande brasilianaren att minnet är ett viktigt tema, särskilt i dessa tider.

Hans barndomsminnen av att gå på bio väckte inte bara hans passion för filmer, utan formade också hans intresse för makt och motstånd, teman som går igenom The Secret Agent. Liksom Walter Searles Oscarsbelönade I’m Still Here (2024) utspelar sig Mendonça Filhos film under den militärdiktatur som varade från 1964 till 1985.

”Den hemliga agenten” utspelar sig i Recife 1977 och följer Armando (Wagner Moura), en änka och före detta vetenskapsman på flykt från militären, när han försöker återförenas med sin son. Mendonça Filho började arbeta med filmen när Jair Bolsonaro kom till makten 2019.

– Vi har nyligen haft ett riktigt mörkt år i Brasilien. Nu är vi tillbaka till en bättre version av demokrati. Det är fortfarande en ofullkomlig demokrati, men det är fortfarande en demokrati. Det som stödde oss var hoppet. Brasilianare är hoppfulla. Och vi vill vara nära och med våra nära och kära, säger Mendonça Filho.

Under politiskt mörka tider vände Mendonça Filho sig till sina minnen. Han hade redan gjort sig ett internationellt namn med Neighboring Sounds (2012), Aquarius (2016) och kultsuccén Bacurau (2019), men efter sin mammas död och hans barndom i Recife, nordöstra Brasilien. The Secret Agent hade inte gjorts utan Pictures of Ghosts (2023), en personlig dokumentär om hans barndomshem och, ännu viktigare, stadens försvinnande filmkultur.

– Det gav mig känslomässig energi. Du lärde dig hur flera tidslinjer kan samexistera i samma bild. När jag undersökte arkiv, tidningar och fotografier upptäckte jag en koppling till min egen historia. Jag är son till en historiker. Jag såg när min mamma kom hem med en låda med kassettband att analysera. Precis som folk någon gång kommer att spela in det vi spelar in i modern tid, säger Mendonça Filho.

Verket som följer tidens gång är också ett inslag i ”Den hemliga agenten” som går fram och tillbaka mellan det förflutna och nuet.

– Mitt huvudsakliga syfte med den här filmen var inte att förklara historien utifrån korrekta fakta. 1970-talet var en viktig era för mig, och det var förstås en politisk era. Men jag ville inte göra en klassisk diktaturfilm. Jag ville att vi skulle känna empati med Wagners karaktär och se honom levande. Det rör sig, det är så man känner om historien.

Den mänskliga intimiteten förmedlas i hög grad av Wagner Mouras hyllade tolkning av rollen. Han fick utmärkelser på både Cannes och Golden Globe Awards, och är nu den första brasilianaren som nominerats till en Oscar för bästa manliga huvudroll. Mendonça Filho träffade honom första gången i Cannes för många år sedan under sin långa karriär som filmkritiker och journalist.

– Vi har blivit goda vänner. Jag skrev manuset direkt till Wagner och ville att han skulle göra något han aldrig gjort förut. Han förstår både film och Brasilien, och kameran älskar honom. Jag gillar honom också som person. När extremhögern kom till makten tog han och jag, liksom många andra, ställning, vilket ledde till attacker på sociala medier. Den känslan återspeglades i manuset. Mendonça Filho sa att hans film Marighella från 2019 också led av ”cynisk censur” och var tvungen att vänta tre år på att den släpptes i Brasilien.

Förutom att spela Wagner Moura och en tvåhövdad katt, innehåller ”Den hemliga agenten” en rik ensemble där nästan varje karaktär känner sig värdig sin egen film.

– Jag kan inte låta bli att hämta inspiration från de människor jag träffar och älskar. Att hitta ensemblen är den vackraste delen av filmskapande, det ger filmen liv. Till exempel skrev jag ”Dona Sebastiana” direkt för Tania Maria, som också var med i ”Bacurau.” Hon är en 77-årig krutdurk, säger Mendonça Filho. Han skapade också rollen som nyligen avlidne tyskveteranen Udo Kier (”Rickett”), långt ifrån den groteska skurken i ”Bacurau”.

– Det slutade med att jag tillbringade en vecka med Udo. Han ligger mig väldigt varmt om hjärtat. Jag blir berörd av alla reaktioner på karaktärerna i den här filmen.

Den omsorg Mendonça Filho lagt ner på ensemblen verkar ha ökat filmens globala genomslagskraft. Brasilianska filmer går bra varje år, men nyligen har landet spruckit upp på världsscenen med ovanlig kraft. The Secret Agent var den andra brasilianska filmen som nominerades till Oscar för bästa film för andra året i rad.

Under de tre första månaderna 2025 vann Gabriel Mascaros The Blue Journey Silverbjörnen i Berlin, Walter Searles I’m Still Here vann Brasiliens första Oscar för bästa internationella film och Mendonça Filhos film vann fyra priser på filmfestivalen i Cannes. Han menar att filmen, trots att den är väldigt brasiliansk, fungerar som en spegel för mänskligheten.

– Idag finns olika versioner av historia och sanning runt om i världen. Min film handlar också om makt, och makt är universell. Jag funderar på en ny film som utspelar sig i Recife på 1930-talet om hur historien upprepar sig på de galnaste sätt. Filmer kan skildra absurda eller brutala händelser, men de måste alltid innehålla vänlighet och kärlek. För det är en del av livet.

läs mer:

Den Oscarsbelönade filmen ”I’m Still here” kämpar för att undanröja felaktiga anklagelser

Walter Salles: ”Bolsonaro-eran påminde mig om min ungdoms diktatur”