Mark Rothkos arbete har alltid delat åsikter. Var dessa stora färgfältsmålningar en djärv ny riktning för abstrakt konst, eller helt enkelt bränsle för brigaden ”mitt barn kunde måla”? För Rothkos kritiker verkar hans abstraktioner sakna symbolik eller igenkännbara budskap. Men han genomgår för närvarande en oväntad kulturell omvärdering, tack vare hans omfamning bland Gen Z konstälskare.
På TikTok och Instagram har videor med Rothkos verk fått hundratusentals visningar. En skapare började styla kostymer inspirerade av Rothkos individuella dukar. En annan tilldelar Rothkos verk till personlighetsarketyper, och beskriver Untitled (gul och blå) som matchande ”någon som går upp tidigt, dricker citrusvatten och tillbringar sitt liv med dem, eller åtminstone ser ut så.” På andra håll jämför användarna hans atmosfäriska palett med Cocteau Twins svaga melankoli. The Cocteau Twins är ett drömpopband som just nu genomgår en Gen Z-renässans. Som en ung kreatör nyligen sa: ”Idén om en dejt: jag, Rothko, och ingen sa någonsin, ’Jag kunde ha gjort det här’.”
Så frågan är, varför resonerar Rothko så mycket hos Gen Z-publiken? Kanske beror det på att de tider de upplever kännetecknas av obeveklig visuell stimulans och en ofrånkomlig koppling till flyktiga världshändelser. Rothkos målningar fungerar som en estetisk tillflyktsort från anstormningen av överlastat provokativt innehåll, även på sociala flöden. Hans meditativa färger och att finna djup i enkelhet är motgiften.
Houston, Texas är hem för Rothko Chapel. Byggnaden beställdes 1964 av två hängivna franska katoliker, John och Dominique de Menil, och består av ett fönsterlöst åttakantigt rum och rymmer 14 storskaliga målningar. Om du vill ta en snabb titt på verken och fota finns det ingen annanstans att ta vägen. Det är ett utrymme som varsamt får dig att känna dess närvaro och som väcker en djup reaktion på verket. Enligt Carolyn King, specialist på besökarnas engagemang på House of Worship, ”När vi inte har någonting kan vi sitta med mystik, vi kan sitta med förvirring och obehag, och vi kan tillåta oss själva att inspireras av det sublima.”
Dr. King lade märke till det breda utbudet av besökare till Rothko Chapel. ”Det finns folk som kommer direkt in och vänder ryggen till och går. De är inte redo för en konfrontation. Men det är en grupp unga människor som kommer in som är väldigt nyfikna. De inser att något sådant här behövs. Så på sätt och vis är de öppna för att förhöra arbetet och förhöra sig själva.”
Rothko sa en gång berömt, ”Målning är inte en skildring av erfarenhet; det är upplevelse.” Hans verk träffas nu så ofta först i digitala medier, utan de subtila texturerna, färgskikten och exakta penseldrag som direkt framkallar känslor, och det är svårt att föreställa sig hur glad Rothko själv är över att publiken introduceras till hans verk på detta sätt.
Natalia Sidorina är internationell konstkurator på Tate Modern, som för närvarande äger Rothkos Seagram Mural. Denna väggmålning består huvudsakligen av idisslande rödbruna och djupa bruna färger och skapades 1958. För Sidrina är spridningen av konst över digitala plattformar i slutändan en positiv utveckling för kulturellt engagemang, särskilt om det leder till att vissa människor besöker verken personligen. Hon tror att Rothko troligen delade liknande åsikter.
”Rothko kommenterade nästan aldrig hans arbete eller berättade för folk vad de borde se eller känna framför deras ögon”, säger hon. ”Jag tror att han var intresserad av att stanna upp och observera vilka plattformar och format nästa generations människor engagerade sig i hans arbete och ha en njutbar upplevelse utan att påtvinga en speciell synvinkel.”
Hon tillade: ”Jag tror att det faktum att han knappt sa till folk vad de skulle känna verkligen resonerar med modern publik som inte riktigt gillar att höra instruktioner om vad de ska göra.”
Sammanfallande med online-hypen och utan tvekan av en slump visas Rothkos verk för närvarande på tre kulturinstitutioner i Florens: Bibliotheca Laurenziana, Palazzo Strozzi och San Marco Museum. Den senare introducerar Rothkos målningar och de av tidiga renässansmästaren Fra Angelico i en anakronistisk dialog kurerad av Rothkos egen son Christopher och Elena Gouna. Den sociala mediaboomen kommer aldrig att ha en negativ inverkan på framgången för din utställning. En video som dokumenterar utställningen har redan fått en enorm publik.
Det finns ironi och skönhet i Rothkos moderna väckelse. En konstnär som ibland kritiseras för att vara otillgänglig och ytlig har kanske funnit sin djupaste resonans hos en generation långt ifrån hans egen.
