Bakom Rahm och Smalley stod den tvåfaldige amerikanske mästaren Justin Thomas, svenske Ryder Cup-stjärnan Ludwig Aberg och föga kända tysken Matthias Schmidt på 5 under.
Thomas förra världens nummer 1 uppnådde sitt mål tidigt med 5-under 65, satte sig sedan i klubbhuset och tittade på matchen och väntade tålmodigt på ”lite hjälp” för att vinna.
Vinden blåste inte så mycket som Thomas hade hoppats. Men poängmöjligheterna förblev en premie eftersom de branta greenerna spelade bra i Pennsylvaniasolen och den tjocka groven förblev en straff.
Till nästan alla utom Rai.
Under hela veckan verkade det som om den strategiska tänkaren skulle vinna, men Lai, känd för sitt hårda arbete på turné, planerade noggrant sin väg till seger.
Att hålla bollen i fairway utanför tee visade sig vara en effektiv taktik. Han blev tvåa på söndagen och tvåa den här veckan. Detta var inte lätt för andra.
När Rye bröt sig från packen på 7 under tack vare birdies på nr 11 och 13, såg det ut som om poängen skulle vara omöjlig.
I det som var det största ögonblicket i hans karriär hittills stannade en känslolös Rai kvar i zonen. Erfarenheten av att besegra ett starkt lag vid DP World Tours Abu Dhabi Championship i november kan ha varit användbar.
En annan tap-in birdie på par-5 16:e gav mer solljus mellan honom och gruppen, och en putt från andra sidan majoren förde honom ett steg närmare seger.
Rye lyckades göra den till synes omöjliga putten och närmade sig sin rival med tre slag. Först då visade han ett flimmer av känslor.
Men hans lugna knytnävepump när fansen runt honom gick vilda var en perfekt sammanfattning av hur Rai blev en stor mästare genom att hålla sig lugn inför stormar.
”Jag försökte definitivt inte göra hål på den putten,” sa Rye med ett leende när han höll i Wanamaker Trophy.
”Det hjälpte med det visuella eftersom stiftskuggorna fick de sista 10 foten av linjen att se riktigt snygga ut.
”Det gick riktigt bra. Det var fantastiskt att se det gå in.”
Rye blir den åttonde brittiska spelaren att vinna en major sedan andra världskriget, tillsammans med Henry Cotton, Max Faulkner, Tony Jacklin, Nick Faldo, Justin Rose, Danny Willett och Matt Fitzpatrick.
Det är också första gången en brittisk golfspelare vinner de två första av årets fyra majors, efter att Rory McIlroy försvarade sin Masters-titel i april.
