SpaceX:s uppskjutningsteam laddade mer än 11 miljoner pund (mer än 5 000 ton) ultrakall metan och flytande syre i båda stadierna av raketen på måndagen, efter att ett tidigare tankningsförsök avbröts på grund av tekniska problem i måndags kväll. Uppskjutningsrepetitionen följde på en provskjutning av boosterns 33 Raptor-motorer vid uppskjutningsplatsen den 6 maj, vilket markerar första gången SpaceX har antänt hela sin modifierade Raptor 3-flotta.
Raketen förväntas generera cirka 18 miljoner pund dragkraft vid lyft, cirka 10 procent mer än tidigare generationer av supertunga boosters, enligt tidigare släppta specifikationer från SpaceX. Dess skala är häpnadsväckande. Till exempel, i version 3, är det interna överföringsröret som leder metanbränsle från toppen av boostern till motorrummet ungefär samma storlek som det första steget av SpaceX:s arbetshäst Falcon 9-raket, och mäter cirka 12 fot (3,7 meter) i diameter.
Den kommande flygningen kommer också att vara den första uppskjutningen från Starbases nya uppskjutningsramp, cirka 1 000 fot (300 meter) väster om avgångspunkten för alla SpaceX:s tidigare testflygningar från Starship. Detta är Starships 12:e fullskaliga testflygning, och den första sedan oktober förra året, då V3:s förberedelser för sin första lansering försenades.
Som med de flesta tidigare Starship-flygningar kommer raketens övre skede att sikta på en kontrollerad splashdown i Indiska oceanen lite mer än en timme in i uppdraget. Som företaget redan har visat med sin rakets massiva Super Heavy-booster, kommer SpaceX att försöka återföra rymdskeppet till sin stjärnbas för att fångas av uppskjutningstornets mekaniska arm på Starship V3:s framtida flygningar.
En av förändringarna SpaceX inför med denna uppskjutning är en mer sydlig flygbana över Mexikanska golfen, snarare än Floridasundet, med raketen som passerar mellan Yucatanhalvöns nordöstra kust och Kubas västra spets.
Vad återstår innan Starship V3 är redo att flyga? På SpaceXs sida kommer arbetare att behöva installera hårdvara för raketens självförstörelsesystem, en pyroteknisk enhet som kommer att detonera raketen om den avviker från sin färdplan. Detta kräver att skeppet tas bort från boostern. Ett lanseringstillstånd från Federal Aviation Administration väntar fortfarande.
