SAbbey Roads Studio Two innehöll en fåtölj, en gitarr och en bokhylla fylld med Paul McCartney-memorabilia. Utan spotlights och kameror hade hans vardagsrum kanske inte fungerat. Ändå, när de 50 Beatles-fansen som vann tävlingen samlades för att njuta av priset att lyssna på McCartneys nya album, ”The Boys of Dungeon Lane”, förväntade de sig förmodligen inte att se McCartney själv närvara.
Sedan tystnade rummet. ”Han måste vara här,” entusiasmerade ett fan. Och det var han.
Publiken jublade när han gick in i kontrollrummet på tisdagseftermiddagen. ”Hej och välkommen till Abbey Road Studios,” sa McCartney. ”Låt mig lyssna på albumet och se vad jag har att säga om det.”
Under loppet av 90 minuter återvänder världens mest framgångsrika levande låtskrivare till sina rötter, delar med sig av minnen från sin ungdom i Liverpool, anekdoter om hans vänskap med John Lennon och George Harrison och en inblick i hans låtskrivarprocess.
Studio 2 var där de flesta av Beatles inspelningar ägde rum från 1962 till 1970, från ”Love Me Do” och ”Please Please Me” till singeln som startade Beatlemania, ”She Loves You”. Det var här som låtar som ”A Hard Day’s Night”, ”Help”, ”Strawberry Fields Forever” och ”Penny Lane” tog form, och mycket av ”Abbey Road”, inklusive ”Come Together”, kom samman. Utanför strömmade turister, kanske omedvetna om att McCartney själv var i närheten, till övergångsstället förevigat på skivomslaget.
Trots McCartneys protester blev det snabbt verklighet att han hade mycket att säga om sitt nya soloalbum, planerat att släppas den 29 maj, hans första på mer än fem år.
Han förklarade att albumet började för fem år sedan över en kopp te och ett möte med producenten Andrew Watt. McCartney var frånvarande och spelade gitarr när han råkade på ett ackord han inte kände till. En ton ändrades, sedan en annan, och en sekvens av tre ackord dök upp. Watt föreslog att man skulle spela in det.
Den sketchen blev öppningsspåret, ”As You Lie There”, som McCartney senare skrev själv och spelade de flesta instrumenten i andan av sin solodebut 1970. Låten går tillbaka till hans barndom i Liverpool och hans underförstådda obesvarade kärlek till sina grannar, och börjar som ett talat ord och utvecklas sedan till en föränderlig melodi.
”I ett av fönstren fanns en tjej som jag föreställt mig som heter Jasmine,” mindes han. ”Men jag visste inte hur jag skulle närma mig henne och jag pratade aldrig med henne. Skämtet var att senare samma år dök hon upp och knackade på dörren. Jag var i badrummet och mådde illa och jag saknade Jasmine!”
När varje låt spelades sa McCartney texterna och imiterade dem tillsammans med instrumenten. Räknas som hans mest personliga hittills, vänder skivan inåt och täcker Liverpool efter kriget, hans föräldrars tillfrisknande och hans tidiga äventyr med Beatles. Längs vägen spelar han ett brett utbud av instrument och rör sig mellan Wings-rock, Beatles-harmonier och sina egna groovy instinkter.
Albumets titel är hämtad från McCartneys tillhåll i barndomen i Dungeon Lane, nära floden Mersey, och det gripande akustiska spåret ”Days We Left Behind”, som refererar till den ”hemliga koden” och löftet han gav till John Lennon i sitt barndomshem på Forthlin Road: ”I’ll be broken what I make.”
”Det här var många minnen för mig i Liverpool”, sa han, ”men det påminde mig också om dagarna vi lämnade bakom oss. Alla har en, oavsett om det är skolan eller gamla vänner.” Låten verkade skriva sig själv, tillade han. ”Det finns ett minne av John i mitten och det är roligt att gå tillbaka till. Någon sa: ”Vad är din hemliga kod?” Jag sa inte det”, skrattade han och tillade: ”När jag skriver låtar hittar jag på en massa saker.”
Han kallade det ”typ av min favorit” och sa, ”John och George och Ringo också”, och tittade runt i studion. ”Det är lite känslomässigt. Det var här vi jobbade och det här var alltid studion. Vi brukade komma in genom säljarens entré.”
Andra spår svängde mellan det personliga och det imaginära. ”Ripples in a Pond” är en glad kärlekslåt skriven till hans fru, Nancy Shevell. ’Mountaintop’ har ett ungt kvinnligt perspektiv på Glastonbury Festival, med McCartney som rubrik 2022. ’Home to Us’ är hans första duett med Ringo Starr, och ’Life Can Be Hard’ skrevs under lockdown.
Om Salesman Saint vänder han sig till sina föräldrar. ”Jag föddes 1942 under kriget”, sa han. ”Jag var för ung för att förstå det, men det var inte mina föräldrar. Min pappa var brandman och släckte bomber. Min mamma var sjuksköterska och barnmorska. Men de fortsatte med det för att de var tvungna, som folk i Ukraina och Gaza och andra platser idag.”
Samtidigt ledde ”Down South”, en av albumets mest nostalgiska låtar, till en liftande historia mellan Lennon och Harrison. ”Det var ett bra sätt att lära känna dig innan du lärde dig Twist & Shout”, fortsätter texten. På en resa klättrade han och Harrison på en mjölkflotta. ”Det fanns ett förarsäte, ett batteri och ett passagerarsäte. George fick batteriet. Han bar jeans med dragkedja i ryggen och kopplade den till batteriet. Senare, på B&B, visade han mig den stora dragkedjan,” sa McCartney med ett skratt.
The Boys of Dungeon Lane är McCartneys 18:e solostudioalbum, som kommer efter en rad retrospektiva projekt som inkluderade förra årets Wings-dokumentär The Beatles: Get Back To och 2023:s singel nr 1 Now and Then, skapad från en Lennon-demo. Den låten fanns också kvar i mitt minne och tid länge.
