iOm du vill berätta historien om den unge James Bond måste du först välja vilken James Bond han ska växa upp till. Detta var uppgiften som fick Hitman-utvecklaren IO Interactive, samma studio som digitalt sköter spionerna i Bonds första tv-spel på nästan 15 år, First Light. Så vad är det? Tar deras agent små steg mot Sean Connerys fräcka maskulinitet, eller övar Roger Moores välvda ögonbryn i badrumsspegeln? Det är om han är en ”film” Bond. För en generation av spelare är karaktären tydligast närvarande som handen längst ner på GoldenEye 007:s skärm.
När allt kommer omkring är Bond in First Light, porträtterad av Patrick Gibson (som tog en viss marknad och spelade en blivande seriemördare i Dexter Origins), en sammanslagning. Ansiktsärren är en Ian Fleming-detalj, men den mjuka charmen lyfts direkt från Pierce Brosnans manus, och i samma ögonblick som skurken bryter sig in i en bokhylla kan du se att någon har studerat Casino Royale på en slinga. Om du försöker uppfinna en Bond för varje fan riskerar du att inte tillfredsställa någon, men i demon vi spelade fungerade framförandet. Viktigt är att Gibson tar med sig en utomståendes ångest, men det är helt hans egen, underblåst av en arrogans som en dag skulle beväpnas av MI6.
En mångfacetterad hjälte låter 007 First Light röra sig övertygande mellan spelstilarna. Kliv in i det eleganta presskonferensrummet i Kensington och du kommer att befinna dig på en lagom stor Hitman-scen. Att avlyssna gästen föreslår en väg till målet. Poserar du som en fotograf? Eller sniffar du upp medarbetarlistor och skickar gäspande säkerhetsvakter på deras raster? Skillnaden är att till skillnad från Agent 47 bryter Bond inte folks nacke och är mer ett socialt djur än ett rovdjur. Även om du åker fast där du inte borde vara kan du använda dina ”instinkter” för att lugna dina anklagare med några få självgoda ord.
När du glider genom röda mattan växlar spelet till ett smygläge som innehåller prylar. Detta är en hackare som orsakar elektronisk distraktion. En kemisk pil driver in en vakt i en papperskorg, följt av intensiva hand-to-hand-strider. När du blir upptäckt i ett Hitman-spel måste du ofta ladda om ditt räddningsspel medan 100 livvakter myllrar över dig. Du kan deeskalera här. Det är en artig term för att slå en kille i ansiktet och få sin vän att tappa huvudet på ett närliggande ergonomiskt tangentbord.
Senior stridsdesigner Tom Marcham välkomnar Bond när han går in genom dörren. ”Jag är verkligen glad att du väljer vilken (stil) du vill ha”, säger han. ”Vi tror att du kan välja det du gillar mest, och vi har designat det för dem alla.” Ett skrivbord som var ett gömställe för stealth-spel för bara några sekunder sedan kan bli en bekväm plats att slå i huvudet. När du går in i ett rum med ett biljardbord och dess superenkla att flyga köbollar måste du verkligen ha självkontroll att inte skrika och kasta köbollar på någon bara för att njuta av en krispig strid.
Hade Marcham en speciell Bond i åtanke när han sydde ihop honom? Influensen från Daniel Craig är tydlig, säger han, ”eftersom han definitivt har de bästa actionscenerna. Han använder Krav Maga, så vi lär oss mycket av det.” Men han har också en förkärlek för ”galenskapen” från Brosnan-eran, som lämpar sig för en yngre, vildare spionton. ”Vi vill verkligen att han inte ska vara på 100 % från början. Det måste bli lite mer kaos där, och det är vad vi fick från Pierce Brosnan. Det är många kulor som flyger och en massa strider med hög dramatik.”
Faktum är att när Bond flyr från sina fångare i en lastbil, kör förbi en jeep och plundrar en modebutik, är det svårt att inte tänka på att Brosnan rasar St. Petersburg med en tank i GoldenEye. Det påminner också om Uncharted och den typ av storsäljande koreografi som få studior förutom Naughty Dog har lusten eller budgeten att försöka.
Du kanske känner att IO går in på nytt territorium här. När Bond undviker prickskytteld på ett hustak eller spurtar längs en kollapsande kran är övergångarna och animationerna lite klumpiga. En mycket liten detalj som påminner oss om att detta är ett avsteg från Hitmans urverksprecision. Därmed inte sagt att de fasta bitarna i First Light inte kan vara spännande. I en scen sitter Bond fastspänd vid en förhörsstol och försöker tajma ett provokativt skämt för att få sin fångares uppmärksamhet utan att ge efter för tortyren. Det är Goldfingers laserbord, du är den enda i rummet som lever i nuet.
Enligt art director Rasmus Poulsen är det med den känslan som IO försöker skilja det nya spelet från Hitman. ”Istället för att ha en storslagen, öppen sandlåda är det viktigare för oss att få spelare att känna vissa saker vid vissa tillfällen, att berätta en historia och att få spelare att känna sig framåt.”
Priset du betalar är att göra större byråer lite billigare. Men jag skulle inte kalla 007 First Light ”IO Interactive Lite.” Bortsett från komplexiteten i stealth-simuleringen är Venn-diagrammet över Bond och Hitman nästan en förmörkelse. Båda är klottravande äventyr som visar upp internationella missgärningar när de är mest estetiskt ambitiösa. Kalla det Blofeld chic. Poulsen sa också att Craig-eran Bond var ett stort inflytande på hans arbete i tidigare spel.
Men stilen har nu en ännu mer känslomässig och tematisk tyngd. Poulsen ser IO:s Bond som en kollision av tidlösa romantiska äventyr och en skarp, modern kant. ”Detta är kampens estetik lika mycket som de är teman för kampen”, säger han. ”Det är löftet om livslängd och en teknisk utopi. Det är inte bara ett sätt att tillhöra, utan ett sätt att utmana det som har gått innan.”
Så kommer spelstudior att göra 2026. Hur kan du dra nytta av upplevelsen du litar på samtidigt som du hittar nya sätt att utmana och entusiasmera? Det finns ingen bättre avatar för Bond än den här. ”Det är verkligen fantastiskt att kunna använda alla aspekter av mitt arbete för att bygga en värld med karaktärer som spelaren kan relatera till och känna en viss typ av känsla som en outsider, (eller) känna att de har en plats”, säger Paulsen. ”För mig var det en stor expansion av vår kapacitet.”
007 First Light släpps den 27 maj på PC, PS5 och Xbox. Nintendo Switch 2 kommer att släppas under andra halvan av sommaren.
