aAffischen vid ingångsporten till fältet har många språk skrivna på den, detta är en deklaration i Ulster-Scots: ”Detta fält är inte bra”. ”Vårt fält” i Nedre botaniska trädgården, nära mitt hem i hjärtat av stadslandskapet, inbjuder till mina lediga vandringar.
Jag följer många fotspår längs lustens väg över översvämningsängarna. Denna kommunala gård, som nyligen omvilkats och utvecklats för en ny era, har alltid svarat på tidens behov. Under andra världskriget odlade han grönsaker på detta område och efter kriget fostrade han sin familj i ett prefabricerat hus. Idag ger denna värdefulla plats näring och skyddar lokalbefolkningen, om än på subtila och föränderliga sätt.
Belfast är byggt på leran i mynningen av floden Lagan, som passerar förbi åkrar, och är endast åtskild av den smala kanten av Stranmillis Dyke. I mitt sinne kan jag se tidvattensplattorna som fanns här förut. Stigande havsnivåer och ökad nederbörd har satt regionen i hög risk för översvämningar.
Belfast City Council (BCC) har föreslagit sektorn som en plats för ett spännande samarbete mellan lokala volontärer och Queen’s University Belfast efter pandemin, efter dess åtagande att stärka stadens motståndskraft mot klimatförändringar. Med stöd av Upsurge, ett program finansierat av EU Horizon 2020, odlar livliga trädgårdar i samhället åter grönsaker, såväl som sociala nätverk och kompetensnätverk som hjälper människor att växa.
Samtidigt forskar University Research Garden här på sätt att förbättra kolbindningen i grödor och jord. Gräsmarken har också återupplivats. Översvämningsängar är som svampar, absorberar regn och släpper långsamt ut det, vilket ger naturligt skydd mot översvämningar. Dess släta yta reflekterar den molniga himlen när jag pressar mot de vattenfyllda skärvorna som grävts för att förbättra denna förmåga.
Överallt börjar ny tillväxt från förra säsongens slåtter (designad för att efterlikna växtätares bete). Ängarna är gröna av böjt gräs och svängelgräs, och blommorna i damrocken dansar.
Men vårt stora och generösa fält är hotat. I en magslitande riktningsändring har BCC diskuterat att konvertera den till en sportplan. Själva idén känns som ett landgrepp. Talgosens rop i två toner ekar i mitt huvud från ett närliggande lärkträd. ”Jag är här!” Det är min!
Under the Changing Skies: The Best of the Guardian’s Country Diary, 2018-2024 finns nu tillgänglig på guardianbookshop.com.
