TAtt ha en varning för ”docka nakenhet” täcker inte det. Du kan också se dockorna ha sex, sjunga om att de är ”lite rasister” och glatt erkänna sin porrsmak.
Tjugo år efter att de fluffiga Sesame Street-wannabes tog West End med storm, är den söta subversionen av Avenue Q tillbaka. Denna Tony-prisbelönta musikal av Robert Lopez och Jeff Marx är kanske inte chockerande vid det här laget, men den är väldigt underhållande eftersom dessa varelser (och vissa människor) blir förälskade, har en existentiell kris och skapar en lustfylld förödelse.
Regisserad av Jason Moore, med en platt scenografi som ett barns teckning av Anna Louizos hus, börjar filmen med ankomsten av den buskiga collegeutexaminerade Princeton (Noah Harrison) på en prestigefylld gata i New York, vilket leder till en romans med Kate Monster (en Shrek-liknande outsider som spelas av Emily Benjamin) och ett sökande efter en större mening med livet. Hans nya grannar inkluderar julafton (Amelia Kinu Muth), en vanlig japansk terapeut, Gary (Dionne Ward-Anderson), en före detta barnskådespelare som blev hantverkare, och Sesame Streets Bert och Ernie-liknande lägenhetskamrater Rod (även Harrison) och Nicky (Charlie McCullough).
Låtar som ”If You Were Gay”, ”Everyone’s a Little Bit Racist” och ”The Internet Is for Porn” har en busighet från 1990-talet, medan den sista Trekkie Monster-ledda låten utstrålar en smutsig atmosfär från Cookie Monster. Dessa låtar handlade alla om att bryta tabun och kan ha låtit explosiva på den tiden. Ämnet är fortfarande aktuellt (från återkomsten av homofobi till återuppkomsten av Black Lives Matter), men det har inte mycket chockvärde. Den hammy japanska accenten av den österrikisk-japanska artisten Kinu Mous är kanske den mest minnesvärda. Hon har också ett smeknamn före #MeToo: Lucy (”slampa”). Influensern ser ut som en dockversion av Bonnie Blue med en nedsänkt urringning (”Oh, it’s real”, hånar hon).
Seriens kraft av falsk naivitet fungerar genom den komiska dissonansen mellan dockornas oskuld – stora ögon, bedårande röster – och vuxen missuppförande (fylleri, poledance, sex, svek). Lopez och Marx sång är fantastisk, från klurigheten i Schadenfreude till melankolin i Kates avskedssång, ”There’s a Fine Line”, till Rod, som bor i Kanada, och sjunger ”My Girlfriend”. Varje låt framförs med en sådan fysisk och vokal entusiasm av skådespelaren, särskilt de suveräna Harrison och Benjamin, att det verkar som om dockorna pratar, sjunger och småpratar.
Dockdesignern Rick Lyons lurviga skapelser är blinkande härledda (han arbetade på Sesame Street i 15 säsonger). Det är ett uppenbarligen smart riff om barnprogrammering, med animerade breakouts, lektioner i tidig barndomsutbildning och Oscar the Grouchs karaktäristiska papperskorg i bakgrunden. Men den offbeat satiren står också för sig själv. Jeff Whittys prisbelönta bok har uppdaterats med tunga referenser till AI, OnlyFans och Spotify, och låten ”Mix Tape” refererar lekfullt till sådana ”gammaldags” fenomen.
Verket byter ut sin söta/omstörtande/maniska charm, och själva berättelsen är inte särskilt stark. Men vem bryr sig? Den tar aldrig helt avstånd från vår värld och den röra som människor har skapat inom den, men den ger viss eskapism bunden till sådana soliga dockor. Föreställningen avslutas med en hoppfull ton, mycket hjälpt av ”det här ska också gå över” andan. Allt är nu, säger dockorna – till och med Trump.
