Rory McIlroy har återhämtat sig tillräckligt från sin ryggskada för att inleda försvaret av The Players Championship, men avslutade första omgången sju slag utanför tempot.
Världens nummer 2 hade precis anlänt till TPC Sawgrass på tröskeln till PGA Tours flaggskeppsturnering, och valde att stanna hemma för att behandla en skada som tvingade honom att missa förra veckans Arnold Palmer Invitational på Bay Hill.
Han visade inget uppenbart obehag när han krossade sin första drive 329 yards ner i mitten av fairway, och fortsatte sedan med att skjuta 73, med birdieputtar på 16:e och 17:e hålen som skummade kanterna på cupen för totalt 2 över par.
På frågan om hur ryggen kändes under rundan svarade han: ”Det kändes bra.”
”Det mest obekväma var när bollen var under min fot eller chippade.
”Men det är konstigt. Jag spelade i fredags, och jag hade inte massor av ledighet. Jag kände mig bara otroligt rostig.”
McIlroys Ryder Cup-lagkamrat Sepp Straka sällar sig till de tre amerikanerna i klubbhustempo på 5 under.
Straka, en österrikare, sköt en bogey-fri 67 för en örntrea på par-5 16:e för att flytta till toppen av leaderboarden tillsammans med Maverick McNeely, Lee Hodges och Saheeth Segala.
”Det var väldigt lite vind och greenerna var mycket mjukare, så vi hade turen att spela på eftermiddagen”, sa Straka och syftade på det kraftiga regnet som översvämmade banan tidigare under dagen.
Englands Tommy Fleetwood var bland spelarna som spelade under de värsta väderförhållandena. På de berömda svåra 16:e, 17:e och 18:e hålen i Sawgrass gjorde han vad han kallade en ”fullständig bonus”-körning av eagle, birdie och birdie, och nådde vid ett tillfälle 5 under.
Världs nummer 3, som startade som nummer 10, gjorde en birdie på det andra hålet, men kraftigt regn stoppade spelet i cirka 25 minuter, vilket stoppade hans momentum, och han drabbades av rygg mot rygg bogeys på det fjärde och femte hålet och hamnade bakom gruppen.
Han avslutade bra på 3 under, med Sveriges Ludwig Aberg, Norges Viktor Hovland och USA:s Xander Schauffele inledde också starka.
På grund av regn kunde fyra spelare inte genomföra den inledande omgången när solen gick ner och mörknade.
Bland dem finns den oförutsedda amerikanen Austin Smotherman, som kommer tillbaka klockan 8:50 lokal tid på fredag för att ta ledningen i första omgången med sin 18:e 15-fots birdieputt på det nionde hålet.
När ljuset bleknade snabbt slog Smotherman sitt tredje slag i mitten av green på par-5-hålet. Men medan hans partners valde att avsluta hålet, bestämde sig Smotherman för att markera sin boll och vänta på morgonljus och fräscha greener.
