Den uppgraderade supertunga boostern som är planerad att lansera SpaceX:s nästa Starship-flygning har genomfört kryogena demonstrationstester, vilket har tagit bort ett hinder som ledde till förstörelsen av företagets tidigare booster.
SpaceX tillkännagav milstolpen i ett inlägg på sociala medier på tisdagen och sa: ”Vi har slutfört den första kryogena operationen på en ultratung V3-booster. Denna flerdagarskampanj testade boosterns omdesignade drivmedelssystem och dess strukturella styrka.”
Markteam i Starbase, Texas, rullade den 237 fot höga (72,3 meter) boostern i rostfritt stål ut ur fabriken och transporterade den flera mil bort till testplatsen i Massey förra veckan. Testpersonalen trycktestade först raketen vid omgivningstemperatur, laddade sedan raketen med ultrakall flytande kväve fyra gånger under sex dagar, vilket satte boostern genom upprepade värme- och tryckcykler. Kväve är ett substitut för det kryogena metan och flytande syre som fyller boosterns drivmedelstankar på lanseringsdagen.
Demonstrationen är anmärkningsvärd eftersom den för ingenjörer närmare lanseringen av den första testflygningen av en uppgraderad version av SpaceX:s jätteraket kallad Starship V3, eller Block 3. SpaceX lanserade den tidigare versionen, Starship V2, fem gånger förra året, men de tre första testflygningarna misslyckades. De två sista flygningarna uppfyllde SpaceX:s mål och företaget flyttade till V3.
Bra resultat uppnåddes denna gång
Den supertunga boostern som ursprungligen tilldelades den första Starship V3-testflygningen misslyckades under ett trycktest i november. Raketens tank för flytande syre sprack under tryck, vilket tvingade SpaceX att skrota boostern och gå vidare till nästa.— Booster 19. Det supertunga fartyget verkar ha klarat stresstestet och SpaceX lämnade tillbaka boostern till fabriken tidigt på måndagsmorgonen. Där kommer ingenjörer att fästa 33 Raptor-motorer i botten av raketen och fästa boosterns gallerfenor.
Dessa komponenter har ändrats från Starship V2. SpaceX säger att Raptor-motorn som är planerad att debutera på Starship V3 innehåller ändringar för att generera mer dragkraft och förbättra tillförlitligheten. Raptor 3 är lätt eftersom rören och sensorerna är integrerade i motorns huvudstruktur, vilket eliminerar behovet av en inbyggd värmesköld mellan motorerna vid basen av raketen.
