EÄven med måttstocken för Beethovens senare kvartetter, hans stråkkvartett nr 14 i cis-moll, op. 131, är ett udda stycke. Den börjar med en lång fuga och utspelar sig över sju rörelser, varje rörelse är bara 11 takter lång, med några rörelser som löper ortogonalt mot varandra. Mitt humör förändras mystiskt. Motiv upprepas obevekligt och utvecklas. Beethoven sägs ha ansett detta stycke vara hans största kvartett, och redan nu, två århundraden senare, väcker det många frågor, inte bara för artisterna utan även för lyssnarna.
Det är därför inte konstigt att den Berlin-baserade Leoncoro Quartet programmerade detta speciella monument för sitt senaste Wigmore Hall-framträdande efter att ha gjort sig ett namn med flera vinster i Wigmore Hall International String Quartet Competition 2022. Detta är ett mycket allvarligt uttalande av ambition från en grupp vars senaste medlemmar bildades 2006 och vars andra album nyligen har fått strålande recensioner.
Det fanns mycket att beundra: det djupa, coola snittet i det inledande fugatemat, den absoluta klarheten i texturen i de tätaste passagerna, det enhälliga pladdrande pianissimo som tycktes komma från ett enda 16-strängsinstrument. Från krusidullerna till den kirurgiskt exakta bugningen till en och annan anarkiskt gauche pizzicato, detaljerna var levande och ljudkvaliteten lyste genomgående.
Men nackdelen med att polera varje pinne eller bit till en glans är att det undviker verkets konstigheter och rätar ut dess slingringar snarare än att bilda ett större narrativ. Som ett resultat landade slutackordet i den sista satsen med ett ryck, utan den där oundvikliga, svårvunna känslan av avslutning. Beslutet att spela Haydns menuett i extranumret var också talande. Det är ännu ett virtuos byte från de energiska musikerna, men för lyssnaren är det inte annorlunda än ännu en aptitretare i slutet av en rejäl måltid.
Första halvlek var superromantisk. Weberns tidiga ”Langsamer Thatz” (alla utsökta sotto voce-längtan) följdes av en smakfullt utformad version av Felix Mendelssohns stråkkvartett nr 2 i a-moll, op. 13. Snabbt vibrato, enorm kollektiv andning för sensuella fraser, och spelarna kastar sig in i uppståndelsen lika jämställda som solister. Detta var en fängslande och viktig föreställning. Och Leoncoros håller definitivt på att bli en stjärna.
