EMerald Fennell eldar upp husbilen när han återuppfinner Emily Brontës historia om Cathy och Heathcliff, utspelad i de vindpinade Yorkshire-hedarna, som en 20-sidig modeinspelning av obeveklig enfald, komplett med trasiga livstycken och fräcka BDSM-smällar. I ett skede ger sig Margot Robbies Cathy iväg ut i vildmarken för lite hemligt självnöje, men tyvärr får vi inte den djärva scenen där Jacob Elordis törstiga Heathcliff gör samma sak i stallet medan han grymt muttrar i den där Yelkeshire-accenten.
Det här är Fennells Wuthering Heights, eller Wuthering Heights. Titeln presenteras stolt med omvända kommatecken, men den postmoderna ironin verkar meningslös. Cathy är en darrande, trådig bell i Heathcliffs närvaro, en lynnig, långhårig, skäggig outsider till Heathcliff själv, som Scarlett O’Hara som försöker smälta in i armarna på Charles Manson. Men senare blir han avsevärt darsifierad, rockar en kortare, mer glamorös frisyr och en tunn skjorta som aldrig torkar.
Unga Cathy Earnshaw (Charlotte Mellington) är ett stort kärleksintresse, hon hänger sig som barn i sällskap med sin gamla, gnistrande pappa, en roll som Martin Clunes spelade under hela filmen. Fennell tog av en slump bort karaktären av Cathys äldre bror Hindley från boken (tillsammans med sin fru och son) och överförde Hindleys destruktiva drickande och spelande till sin far. Fennell förlorar också den andra halvan av The Next Generation, en roman om de vuxna barnen till Cathy, Hindley och Heathcliff, enligt traditionella WH-anpassningar. Hon raderar också mycket svagt Heathcliffs mörka hudproblem. Och kanske är dessa inverterade kommatecken menade att ignorera ”tillförlitlighetsfrågan”.
Mr. Earnshaw, på ett överdrivet infall, räddar en ung elak pojke från Liverpools gator på jobbet och adopterar honom som Cathys styvbror. Det här är naturligtvis Heathcliff, spelad av Owen Cooper (den unga stjärnan i Netflix prisbelönta drama Adolescence) som en belägrad pojke. De sprang vilda tillsammans som barn, men som vuxna av den nära aristokraten respektive tjänarklassen verkar de oförmögna att fullborda sina känslor för varandra, eller ens erkänna dem.
Familjens öde är ödesdigert, Cathy gifter sig med sin rika milquetoast-granne Edgar Linton (Shazad Latif), och Heathcliffs hjärta är därmed krossat och Heathcliff stormar iväg. Han återvänder år senare, rik, och har ett passionerat förhållande med Kathy, som får veta sanningen om varför han lämnade. Det slutar med att han illvilligt gifter sig med Edgars tjatande syster Isabella (spelad av Alison Oliver, som på ett underhållande sätt kanaliserar Sophie Thompson). Fennell förringar sin grymhet mot Isabella genom att göra henne till en flinande, samtyckande bikaraktär.
När det gäller Nelly Dean, den allvetande hushållerskan som spelas av Hong Chau, hon är den knepigaste karaktären i boken, en vars ögon nästan varje handling syns. Nelly är den okrönta drottningen av engelsk litteratur av opålitliga berättare, det döda vittnet och anstiftaren till det centrala katastrofala missförstånd som förstör Heathcliffs och Cathys lycka. Intressant nog låter Fennell Cassie konfrontera Nellie på denna punkt. Visst, i något skede blir saker på riktigt och en tsunami av tårar sköljer över mig. Det hela är i en frenetisk, utmattande Baz Luhrmann-lik stil, och filmen börjar se ut som en 136-minuters video till Charli XCX-låten på soundtracket.
Wuthering Heights har inte samma effekt som Fennells tidigare filmer Saltburn eller Promising Young Woman, och inte heller Andrea Arnolds felaktiga och underbara primitivistiska tolkning av Brontës roman från 2011, som trodde på den passionerade sanningen om Cathy och Heathcliffs kärlek. För Fennell verkar det som en extravagant pose av oprigtig övergivenhet. Det är en pseudo-erotisk, pseudo-romantisk och, omvänt, sorglig, pseudo-emotionell klubbkväll.
Wuthering Heights släpps i Australien den 12 februari och i Storbritannien och USA den 13 februari.
