Vildfödda fåglar rekryterade för att lära utrotningshotade honungsätare sina förlorade sånger | Fåglar

Forskare har räddat den förlorade sången från den utrotningshotade Regent Honeyeater, en av Australiens mest sällsynta fåglar.

Regenthonungsätare hittades en gång i stora flockar i hela sydöstra Australien, med ett intervall som sträcker sig från Queensland till Kangaroo Island i södra Australien.

Sångfågelns population har dock minskat avsevärt under de senaste decennierna och är nu mestadels begränsad till Blue Mountains-regionen. Deras antal har minskat, med färre än 250 nu i naturen, men det har också deras antal, och fåglarnas sånger har blivit mer komplexa.

Blue Mountain-fåglarnas typiska sång har praktiskt taget försvunnit från det vilda, ersatt av en enklare version med halva antalet stavelser, vilket kan påverka reproduktiv framgång.

Men forskargruppen räddade låten från kanten. Med hjälp av inspelningar och direkt instruktion från två vildfödda manliga ”sånglärare” lärde forskare unga regenthonungsätare uppvuxna i ett zoo deras naturliga vilda vokaliseringar.

Registrera dig: AU senaste e-post

Ett avelsprogram i fångenskap för Regent Honeyeaters har pågått på Taronga Zoo i Sydney sedan 1995. Forskare satte igång under en treårsperiod med början med häckningssäsongen 2020-21 för att lära unga hanar den perfekta sången, som spelar en nyckelroll för att attrahera kompisar och etablera territorier.

Under det första året spelade forskargruppen inspelade låtar för de unga Riesen-twittarna ”varje dag i ungefär sex månader efter födseln”, säger studiens huvudförfattare Dr Daniel Appleby från Australian National University. Det tillvägagångssättet misslyckades.

Under det andra året anställde teamet två vildfödda hanar som sånglärare och hade stora framgångar. ”Vi tog fågelungar från olika föräldrar och uppfostrade dem med vilda hanar som sjöng korrekt,” sa Appleby.

”Vi insåg att om du tilldelar för många fåglar till en handledare, blir klassstorleken för stor för effektiv inlärning,” tillade Appleby. Under programmets tredje år reducerades sångklassstorleken till cirka sex manliga pojkar till en vuxen manlig lärare.

”Andelen ungdomar som lärde sig vilda sånger ökade från 0 till 42% inom tre år”, visade studien. ”Fullständiga versioner av vilda sånger som lärs ut till djurparkshållna män försvann från naturen under studien, vilket lämnade djurparkens befolkning som den enda kvarvarande källan till traditionell sångkultur.”

Under de kommande åren lärde hanar från djurpark som lärt sig hela låten den till nästa generation.

Dr Joy Tripovic, en ekolog som studerar regenthonungsätare vid både Taronga Conservation Society och University of New South Wales, sa att det var ”riktigt spännande” att höra djurparksfåglarnas återställda sånger för första gången.

Sedan 2000 har Taronga och dess partners släppt 556 regenthonungsätare från djurparker till New South Wales och Victoria, sa Tripovic. Några av de senaste släppen inkluderar en man som har memorerat en originallåt.

Tripovic sa att ytterligare forskning pågår för att avgöra vilken effekt sånginstruktionsprogram har på framgången för fåglar som släpps ut i naturen.

”Vårt mål med hela projektet är att göra arten självförsörjande”, sa hon. ”Vi vill verkligen att de ska växa det antalet på egen hand så vi behöver inte ingripa ytterligare.”

Forskare hoppas att de återställda ropen kan förbättra häckningsframgången och den övergripande konditionen för fåglar som föds upp i djurparker när de väl släpps ut i världen. Det slutliga målet var att ”se hybridisering mellan vilda fåglar och fåglar i fångenskap”, sa Appleby. ”Historiskt har vi inte riktigt observerat det.”

Studien publicerades i tidskriften Nature Scientific Reports.