Vibecoding Nothings appar är inte roliga förrän du faktiskt försöker göra dem användbara

Efter en veckas kodning av en app med Nothing’s Essential Apps Builder blev jag förvirrad. Jag håller med smartphonetillverkarnas vision om mjukvara som anpassar sig efter användaren, inte tvärtom, men det händer inte just nu. Utan seriösa förbättringar är det svårt att se hur detta kommer att förvandlas från en cool nyhet till ett pålitligt verktyg, och du kan kämpa för att hitta konsumenternas tålamod.

Förra året fanns det ingen pitch för ”AI-native operativsystem”, saker som sitter i hjärtat av enheter och får dem att kännas mer personliga och mer anpassningsbara. Även om det egentligen inte är ett operativsystem och mer av ett AI-lager som ligger ovanpå Android, är det här historien bakom Essential, som VD Carl Pei sa till The Verge är företagets övergripande ”namn för alla AI-relaterade produkter.” Under det paraplyet finns Essential Apps, små AI-designade widgets som finns på din startskärm. Med tanke på denna begränsning är ”Essential Widgets” förmodligen ett ärligare namn.

Dessa appar är byggda med Apps Builder inom Playground, och det finns inget som en appbutik. Planen är förvånansvärt enkel. Du beskriver vad du vill ha i klartext, byggaren skapar det och skickar det till din telefon. Du behöver inte veta hur man ställer in den eller kodar, men jag tror inte att det skadar. Byggare kan ställa förtydligande frågor. Om du inte gillar ditt första försök (som vanligtvis inte är det) kan du upprepa det istället för att börja om från början.

Att bygga widgets du vill ha på din startskärm är en annan sak. För att vara ärlig så använder jag inte riktigt widgets till att börja med, så det är svårt att sälja, men jag insåg snabbt att även om man dömde på egen hand fanns det ett stort gap mellan ”det fungerar” och ”jag vill använda det här.”

Vi började enkelt och bad Builder skapa en vattenspårningswidget som skulle belöna dig med ett leende efter att du har druckit åtta drinkar. Resultaten var inte särskilt bra, men det fungerade. Widgeten som visar dagens kommande händelser hämtad från en ansluten Google Kalender var inte heller svår att skapa och fungerade på första försöket. Därefter gick vi vidare till en liten gul humörwidget som visar en annan leende emoji varje gång du låser upp din telefon. Jag redigerade senare detta till blått. Det var enkelt att uppdatera, justera det i byggaren och skjut det till din telefon. Om jag ville gå tillbaka så var allt sparat och snyggt organiserat i Lekplatsens projektmapp.

Allt gick dock inte smidigt, och att skapa mer ambitiösa widgets var en ännu tråkigare process. Inköpslistan framhävde begränsningarna med att klämma in en apps funktionalitet i ett utrymme i widgetstorlek, och visade bara en av de saker jag hade skrivit ner. Jag märkte att många av widgetarna klippte bort delar av texten på sina ställen. Platsen var också svår. Väderwidgeten, som var tänkt att använda min plats, använde de fyra London-platserna som jag hade gett byggaren som exempel och visade alla fyra väderprognoserna i ett gränssnitt.

Den fula Pomodoro-timern var ännu värre. Nedräkningen slutade i samma ögonblick som min telefon låstes, så det var ingen idé att ställa in den och returnera den senare. Jag försökte felsöka men ingenting löste det. Inte ens en enkel fotowidget som drar en bild från min kamerarulle fungerade inte alls, och knappen ”Fixa med AI” i Builder hjälpte inte heller.

Vid eftertanke känner jag att det finns två nyckelfrågor som hindrar oss från att verkligen omfamna Nothings vision om ett ständigt utvecklande ekosystem av vibecoding-appar. Den första är en naturlig följd av att använda produkten i tidig beta. Byggaren är begränsad till Nothing’s Phone (3) och stöder endast 2×2 och 4×2 widgetstorlekar, och stöder endast fullt anslutningar till platser, kontakter och kalendrar.

I framtiden säger ingenting att appen fullt ut kommer att stödja ett bredare utbud av funktioner, inklusive att hämta data från Internet, komma åt mediabibliotek och kameror och komma åt Bluetooth-enheter. Ytterligare widgetstorlekar förväntas i slutet av mars, inklusive en kompakt 1×2-layout och en större 4×4-layout. Fler enheter kommer att stödjas, och den allmänna tillgängligheten kommer att öppna upp ett mycket bredare utbud av användarskapade appar för att bli en del av det nya skaparekosystem som företaget hoppas främja, så att de kan ”remixa” andras appar. Det är inte klart när detta kommer att ske. Ingenting säger: ”När systemintegrationen är stabil, behörighetshanteringen är tillförlitlig och kompatibiliteten över flera enheter är bekräftad, kommer den att släppas offentligt.”

Det andra problemet kan vara ett ödesdigert hinder för sådana projekt. Det är jag. Jag har rapporterat om AI-verktyg i flera år, och ett mönster upprepar sig. Oavsett hur kraftfullt ett system är, är den svåraste delen att veta hur man kan utnyttja dess fulla potential. Jag stötte på det direkt med Nothing’s Essential App Builder. Även om jag verkar väldigt kapabel och har stor potential, visste jag inte alltid vad jag ville, och även när jag gjorde det visste jag inte alltid hur jag skulle gå efter det. Ett ekosystem byggt kring vibbar är en bra idé, men ibland räcker det inte med enbart vibbar.