i2003 skapade Joe Macken en miniatyrmodell av bron från popsicle-pinnar. Han ville att det skulle se ut som en ”hybrid” av Brooklyn Bridge, Manhattan Bridge och Williamsburg Bridge. Kort därefter flyttade Mr. Macken, som växte upp i Middle Village, Queens, sin familj till en liten stad i upstate, mer än 260 miles från staden. Macken lastade bron på en lastbil i rörelse. Det gick inte.
”Jag var lite besviken över att den gick sönder, så jag bestämde mig för att göra något bättre”, säger Macken, nu 63.
Tjugotre år senare transporterades den där ”bättre saken” iväg igen, denna gång till Museum of the City of New York, där projektet som blev Mackens livsverk nu visas.
Efter den oavsiktliga förstörelsen av bron fokuserade Macken på ett annat landmärke i New York. Han skulpterade en mini-replika av 30 Rock, art déco-skyskrapan och mittpunkten i Rockefeller Center. Det fungerade, så han började lägga till och renderade den omgivande stadsdelen Midtown med trä. Hans mini-Midtown blev ett mini-Manhattan. Därefter bestämde jag mig för att modellera alla fem New York stadsdelar block för block.
Resultatet blev en 50 x 27 fot lång bit av trä och kartong som hölls samman av lim och den rena beslutsamheten som Macken var tvungen att slutföra. ”Det här handlar om konsekvens,” sa Macken. ”Jag började precis skära upp små hus ett efter ett.” Det tog 10 år att täcka Manhattan och sedan ytterligare 10 år att täcka resten av New York.
Som barn i slutet av 60-talet och början av 70-talet såg Macken tvillingtornen resa sig från hans sovrumsfönster. Han minns att han såg kranen lyfta balken upp i skyn. ”Det var min favoritbyggnad,” sa Macken. Så han inkorporerade den i en modell som öppnade 2014 och har repliker av både One World Trade Center och det ursprungliga tornet. ”Oavsett vad, det (gamla) World Trade Center skulle byggas där,” sa han. ”Det är något jag personligen ville göra.”
Tills den kom till museet hade Macken förvarat modellen i en förvaringsenhet nära sitt hem. Mr. Macken, en före detta lastbilschaufför, staplar brädorna i högar när han transporterar sina verk. Han försöker undvika ytterligare en modellbromassaker genom att ”köra långsamt”. ”Vi har haft några offer här och där, men inget som inte går att lösa”, sa han.
Museet visar modellerna i ett stort galleri på första våningen, arrangerat från rakt norr till söder. De stadsdelar på Manhattan som en gång väckte all uppmärksamhet är nu försvagade av de yttre stadsdelarna, vilket påminner tittarna om att mycket av stadens magi sker långt från dess turistnav. ”Jag har funderat mycket på hur mycket New York City är känt och okänt för oss alla, oavsett om vi kommer härifrån eller bara har en bild av den här platsen i våra huvuden”, säger Elizabeth Sherman, biträdande direktör och chefskurator på MCNY. ”Det ger resonans direkt, men det är fortfarande väldigt svårt att förstå. Joe gjorde det på sitt eget sätt, och nu kan vi alla delta och uppskatta det själva.”
En kikare är placerad på utsidan av modellen, så att du kan se specifika avsnitt i detalj. Människor som bor nära landmärken kan lätt hitta sitt kvarter. En museumsanställd pekade på sitt hem i utkanten av Brooklyns Prospect Park. Den här reportern hade ännu större problem med att hitta sin gata i ett överbelastat område i Brooklyn.
Sherman sa att när museipersonalen först såg modellen, ”stod vi alla där och skrek: ’Titta, här är vårt museum!'” ”Där är Met, där är Guggenheim.” Det är denna fantastiska handling av erkännande, men också att bevittna (Mackens) kreativitet, hur han skapade denna komplexa arkitektur från mycket ödmjuka material. ”
Sherman, som många andra, var ny för Macken. Förra sommaren gick projektet viralt på TikTok, med 8 miljoner människor (av en slump befolkningen i New York) som tittade på hans lekfulla, lo-fi första video. I klippet håller Macken upp downtown Manhattan och tittar rakt in i kameran och ser till att peka på sina älskade Twin Towers. Det var inte hans deal – Macken sa att hans dotter förförde honom. ”Jag är helt okunnig om det”, sa han. ”Det tog mig mer tid att ladda ner appen än att bygga hela den här grejen.”
