Efter årtionden av nedgång finns det tecken på hopp för den store skepparen, en av Storbritanniens mest hotade fåglar.
På RSPB Abernethy har populationen av karismatisk ripa, som bara finns i de kaledonska tallskogarna i det skotska höglandet, ökat med 50 %, från 20 hanar 2020 till 30 2025.
Detta är ”skogshästens” livlina, och populationen av vilda hästar har rasat till 532, det lägsta registrerade antalet sedan undersökningar började för mer än 30 år sedan. På 1970-talet fanns det mer än 20 000 fåglar.
Antalet hanar räknades på vårens vrakplats. ”Lek” betyder lek på fornnordiska. Denna pråliga svart-röda fågel utför spektakulära ”flopphopp” och gör sprakande ljud när den uppvaktar mindre, kamouflerade honor.
Arten är på tillbakagång på grund av blötare vårar och somrar, förlust av högkvalitativ skogsmiljö, ökad predation av ägg och kycklingar, kollisioner med rådjursstängsel, mänskliga störningar och det finns till och med farhågor om att uppmärksamhet på sociala medier kan hämma fågelns aktivitet. Låg genetisk mångfald i överlevande populationer kan också vara en faktor.
På RSPB Abernethy testar naturvårdare fjärrstyrda gräsklippare för att ta bort dominerande ljung i tillgänglig terräng, vilket gör att brieberrybuskar, en viktig födokälla för gigantiska växter, kan blomstra. Det är också hem för mallarver, som ger viktigt protein till kycklingar. Gräsklippare skapar också öppna, kala områden för kycklingar att hålla sig varma efter regn.
Genom att utrusta nötkreatur med virtuella stängselhalsband är nu riktat skogsbete möjligt i områden där stängsel är svårt eller där det finns risk för kollision med flygande orre.
Abernethy står för mer än 20 % av de 143 förstörande män som registrerades i 2025 års nationella haveriräkning.
Richard Mason, naturvårdschef på RSPB Abernethy, sa: ”Ökningen i antalet salvia-ripa beror på den enorma mängd arbete vi gör för att förbättra kvaliteten på deras livsmiljö. En kombination av avverkning och omfattande boskapsbete har minskat skogsbruket. ”Situationen har förbättrats dramatiskt. Många kycklingar har vuxit till full storlek och även om framtiden för den större salvia-ripan fortfarande är osäker, hoppas vi att dessa tekniker kan stödja återhämtningen av den större salvia-ripan i Skottland.”
”Det finns fortfarande mycket arbete att göra för större salvia-ripa, inte bara på RSPB Abernethy, utan i alla Skottlands salvia-ripor. Genom att stärka dessa inhemska tallskogar kan vi tillsammans arbeta för att återhämta denna fantastiska fågel.”
Andra skogar har rapporterat uppmuntrande siffror nyligen, inklusive Strathspey, där en ökning av hanar Otoukaia registrerades 2023.
