aTanner Faborg, en sjätte generationens bonde i Iowa, vet alltför väl att det är svårt att ändra jordbrukstraditioner. Så när han började planera att förvandla sin familjs gård från en boskapsverksamhet som föder upp mer än 8 000 grisar varje år till att odla lejonman och ostronsvamp, var han beredd på att några av hans kollegor skulle förlöjliga honom. Han förväntade sig inte nödvändigtvis att hans bror skulle vara deras ledare.
”Min bror har varit involverad med grisar hela sitt vuxna liv och har skött omkring 70 000 grisar i fem län,” sa Faborg. ”Men vid ett visst tillfälle gick han från att skratta åt mig till att säga: ’Ja, jag antar att jag kommer att sluta mitt jobb och hjälpa dig’.
”Just nu är han som mest dedikerad”, säger Katherine Jernigan, transplantationsprojektledare för Mercy for Animals, en ideell organisation som hjälpte familjen Faborg att övergå och lansera sin nya verksamhet, 1100 Farm. ”Han har den bästa förståelsen för vilka svampar som växer bra.”
Transformation Project grundades 2019 och arbetar med gårdar över hela USA som vill gå bort från industriell boskapsuppfödning, vanligtvis utförd som kontraktsarbete på uppdrag av stora köttföretag, och mot en hållbar, helt oberoende affärsmodell.
De erbjuder vägledning om hur man återanvänder befintlig infrastruktur för olika grödor, såväl som affärsråd om hur man hittar en marknad, lanserar en webbplats, etablerar ett varumärke och säljer direkt till konsumenter. Vi ger också forsknings- och innovationsbidrag för att finansiera omställningen. Familjen Faborg använder nu de funktionella svamparna de skördar för att tillverka produkter som tinkturer och salter, som de säljer direkt till konsumenter på nätet.
Tanken är också att skydda bönderna själva, bortom former av intensivt jordbruk som har en enorm negativ inverkan på miljön. Många lantbrukare upplever att modellen för koncentrerad utfodring av djur (Cafo) har en negativ inverkan på deras mentala hälsa. I det avseendet är familjen Faborgs berättelse typisk för områden där jordbrukets konsolidering har negativa effekter på individer och samhällen.
– Tidigare hade vi många fristående gårdar, säger Faborg. ”Men folk med pengar ansåg att det var viktigt att äga varje aspekt av verksamheten: äga grisarna, äga fodret, äga distributionslinjen och sedan lägga ut arbetet på entreprenad.
”Vår familj bodde på ett hem med några höns och en stor fruktträdgård. Vi gick ut på morgonen för att samla ägg och levde verkligen av marken… Varje djur hade ett namn och vi tyckte om att göra hushållssysslor som att skörda och rensa ogräs.”
Saker och ting förändrades för familjen Faborg för cirka 30 år sedan när en medlem i ett större köttföretag knackade på dörren. De fick lån för att bygga flera stora grisboxar och anamma Cafo-modellen. Planen var att betala tillbaka lånet under 10 år och sedan öka hushållsinkomsten. Detta kom dock med andra icke-monetära kostnader.
”Vi har arbetsgivare, vi har jobb, vi måste gå ut och göra de här sakerna oftare för att hämta checkar, betala räkningar, betala av lån. Det tar hårt på din mentala hälsa. Det förändrar ditt humör. Det tar bort din stolthet och självkänsla.”
För ungefär ett decennium sedan började befolkningen i små städer på landsbygden i Amerika minska för första gången, enligt statlig statistik, eftersom fler unga människor flyttade till städer på jakt efter ekonomiska möjligheter. Många av de bönder som transformationsprojektet talar med kämpar med höga skulder som uppstår under Cafo-modellen, som kan bli ohanterliga. Mycket av deras arbete handlar om att visa att en annan modell, närmare den gamla autonomin, är möjlig.
”Den stora bilden är att visa att ett annat system är möjligt, snarare än att bara migrera enskilda gårdar,” sa Jernigan. ”Vi lyssnar på rösterna från bönder som är förtvivlade. De känner att de är dåliga bönder eller att de har gjort något fel. Men vi får dem att förstå att de är en del av det här systemet som gör det nästan omöjligt för dem att lyckas… Jag kan inte säga hur effektivt det är för att få dem att förstå att det finns lösningar.”
För faborgsarna har denna omställning lett till en spänning över deras arbete och dess koppling till naturen. De vill att andra ska veta att en annan framtid är möjlig.
”Vår familj är inte en kandidat för den här historien eller denna framgång”, säger Faborg. ”Vi är inte som hippiefamiljer eller rika familjer som hade pengarna och sa ”Ja, det här skulle vara kul.” Min pappa var svetsare i cirka 40 år. Vi har haft en svinstia i över 30 år. Mina föräldrar var inte intresserade av förändring. Men om vår familj kan göra det, kan vilken familj som helst göra det.”
