iTransferfönstret i januari kan ha varit tyst, men det innebar fortfarande att tusentals nya dräkter trycktes för Lucas Paqueta, som återvänder till sin tidigare brasilianska klubb Flamengo, men West Hams dräkt börjar snabbt se gammalt ut. För att inte tala om de tusentals andra spelare som flyttar mellan klubbarna. UEFA uppskattar att upp till 60 % av spelardräkterna slängs i slutet av säsongen, och man tror att det finns mer än en miljard fotbollströjor i omlopp vid varje given tidpunkt, varav många slängs av fansen när spelarna lämnar.
Den goda nyheten är att många designers tillämpar upcycling-färdigheter på gamla kit, rynkningar och syr skjortor, eller, som designern och kreativa chefen Hattie Krauser, helt förvandlar dem till unika huvudstycken. ”Jag är inte här för att lägga till en produkt till mixen; jag är här för att konfigurera om något som redan är i omlopp och ge det mening, sammanhang och livslängd samtidigt som den behåller kulturell relevans”, säger Crowther, som säger att hennes arbete, som använder färgerna och emblemen från Arsenal, Liverpool och Paris Saint-Germain, är ”ett svar på sättet att kassera fotbollsutrustning”.
Crowthers projekt, Soft Armour, är bara ett exempel på hur kvinnor leder vägen när det gäller att återuppfinna och omforma fotbollströjor. Designerna Renata Blenha och Christer Kocher och varumärkena (Re)Boot och Rose Ojo har gjort om varje fotbollströja för att skapa allt från klänningar till dunjackor. Klädbutiken Vintage Threads erbjuder en omarbetningstjänst som förvandlar gamla fotbollströjor till nya anpassade föremål, från rynkade toppar (£180) till läderfotbollsjackor (£525).
Många av kunderna är kvinnor, och enligt Rework Project Director Caitlin Finan, ”Det kanske är mer din stil än en stor, baggy fotbollströja som inte passar. Det är därför vi hade så stort intresse för rynkade fotbollstoppar förra sommaren. Det gör den bara lite sötare.”
Vintage Threads grundare Freddie Rhodes föreslår att det unika med föremålet är det som drar folk till det, jämfört med de mallade fotbollströjorna vi är vana vid att se. Prisskillnaden kan vara betydande, men som Finan påpekar, till skillnad från i fallet med snabbfotbollströjor, ”fick[den som gjorde det omgjorda plagget]en rimlig kompensation.” Plus, ”det är definitivt ett mer värdefullt sätt att uttrycka din personliga stil än en skjorta”, säger hon.
Fotbolls- och modejournalisten Felicia Pennant går ett steg längre och hävdar att ”omarbetning av fotbollströjor är svaret när man tar itu med miljöavfallet som skapas av att så många tröjor släpps varje säsong.”
De flesta moderna fotbollströjor (pro-tröjor och fantröjor) är gjorda av ny polyester, en typ av plast gjord av petroleum. Syntetmaterialens egenskaper är bra för prestanda (lätt och fångar inte in fukt). Perfekt för stil (sublimeringstryck gör det enkelt att applicera djärva färger och mönster på tyger). Och det är bra för vinst (det är billigt, kostar hälften så mycket per kilo som bomull).
Men utvinning är extremt energikrävande, och de resulterande polyesterkläderna släpper ut mikroplaster varje gång de tvättas, och det kan ta upp till 200 år att bryta ner, vilket fortfarande är snabbare än den tid det tog Spurs att vinna ligan. För att göra saken värre är tröjor nu mer överproducerade än någonsin, med klubbar som Bayern München som går från att släppa tre dräkter vart fjärde år i början av 1990-talet till att släppa runt 20 dräkter under samma period 30 år senare. Det är inte konstigt att uppskattningsvis 100 000 ton sportkit hamnar på deponi varje år bara från detaljhandelsmarknaden i Storbritannien. Det motsvarar 951 fotbollströjor per minut.
Naturligtvis släpper inte alla klubbar en sådan over-the-top kit. Min fotbollströja, Walthamstow FC:s William Morris-inspirerade bortadräkt, höll två säsonger. Firandet av tradition av lokala hjältar och användningen av Morris & Co.s kalejdoskopiska Yare-design gjorde denna tröja till mer än bara en fotbollströja. Det var en symbol för stolthet och ett modestatement som jag gärna bar i min hemstad.
Den växande populariteten för retro fotbollssatser bidrar också till att minska flödet av kläder till soptippen. Kim Kardashian och Timothée Chalamet har setts bära Romas överdimensionerade skjorta från säsongen 1997-98 respektive Mexikos hemmadräkt 1994, och sökningar efter dem har ökat med 38 % på modemarknaden Depop under de senaste sex månaderna.
Gary Bierton, medgrundare av återförsäljaren Classic Football Shirts, tror att de älskade fotbollströjorna fortsätter att älskas eftersom ”varje tröja har en historia och det tidlösa arvet hjälper till att hålla produkten relevant.” Det är dock inte nödvändigtvis historien om klubben som får fram tröjans tilltalande. Han mindes att han en gång komplimanger en lokal i L.A. för en Sheffield Wednesday-tröja och de svarade: ”Vad är Sheffield Wednesday?” De attraherades av dess färger och ränder.
Oavsett orsak är det bra att hålla tröjorna i omlopp. Ideell kampanj Green Football uppskattar att en förlängning av en tröjas livslängd med nio månader kan minska utsläppen av kol, vatten och avfall med upp till 30 %. 2025 års kampanj ”Green Football’s Great Save” fokuserade på att rädda kit från soptipp genom att uppmuntra människor att byta, donera och återanvända kit.
Nottingham Forest Community Trust höll en workshop för lokala grundskolebarn för att förvandla sina fotbollströjor till tifos – gigantiska flaggor organiserade av fans som kan ockupera en hel del av stadionpubliken. Genom att införliva klimatmedvetenhet i en traditionell fotbollsplan kunde Green Football träffa fansen där de är.
Men hur stor skillnad gör dessa exempel för en bredare konsumtionskultur som strävar efter överproduktion och överkonsumtion? Fotbollens alltför vinstdrivna karaktär står ofta i strid med hållbarhet. Tänk till exempel på det faktum att klubbar som Manchester City tack vare konkurrerande intressenter får bära fotbollsdräkter gjorda av 95 % återvunnen polyester från textilavfall, medan tröjans främre sponsor, Etihad Airways, beräknas släppa ut 1,9 miljoner ton koldioxidekvivalenter 2023.
Joanna Zutochna, chef för 5Thread, ett konsultföretag som specialiserat sig på sport, kläder och hållbarhet, tror att reaktiva åtgärder som upcycling och insamling av vintage fotbollströjor är en bra ingång till hållbarhetskonversationen. Men att integrera cirkulär ekonomi i fotbollens ekosystem kan medföra ännu större förändringar. ”Cirkularitet innebär att hålla produkten i bruk så länge som möjligt och få ut det mesta värdet av den”, säger hon.
Värdet, påpekar hon, kan vara lika mycket miljömässigt som ekonomiskt. ”Varför sälja en tröja bara en gång när du kan sälja den fem eller sex gånger (på den länge älskade fotbollströjmarknaden)? Varför har inte varje klubb en egen upcycler som stödjer den, snarare än ett engångsprojekt?” Hon säger, ”Det finns pengar kvar på bordet, men jag tror att det kan vara vad klubbarna saknar.” Enligt Ellen MacArthur Foundation kan cirkulära affärsmodeller vara värda 700 miljarder dollar på den globala modemarknaden år 2030.
Vissa klubbar börjar redan inse de långsiktiga fördelarna med en cirkulär affärsmodell. Under 2024 och 2025 samarbetade Brighton med det hållbara, återvunna varumärket FC88 för att skapa fannypack och bucket-hattar från feltryckta ungdomsfotbollströjor. Grundaren och vd:n Nicole Beckers säger att fotbollsklubbar är mer öppna för upcycling än någonsin tidigare. ”När klubbarna ser en uppgång i finansiellt engagemang och engagemang av fans kommer det att väcka en bredare diskussion om framtida produktionsvolymer för kit, cirkulär design, återförsäljning, materialval, etc.” Men upcycled design måste se bra ut, säger hon. Annars ”kommer inte fans att köpa det. Så enkelt är det. Den verkliga effekten uppstår när hållbarhet är ambitiös, samlarbar och önskvärd, snarare än något folk köper av skuld.”
Och det är det fina med upcycled fotbollsutrustning. Det är inte bara bra för miljön, det ser också vackert ut. Jag kanske ska uppgradera Walthamstow FC-tröjan och göra om den till William Morris-tapet igen.
