Varför USA köper isbrytare från Finland

President Donald Trump fortsätter att insistera på att USA ska äga Grönland, och ett bredare fokus på den arktiska regionen har fått USA:s regering att beställa nya isbrytare.

USA vände sig till Finland, en världsexpert, för att bygga dessa fartyg som kan navigera hav täckta av fast is.

Temperaturerna inne i Aaker Arctic Technologys islaboratorium är under fryspunkten medan den skalenliga modellen av isbrytaren navigerar i den 70 meter långa simuleringstanken.

Skapar en ren kanal på den frusna vattenytan.

Fartyget, som testas vid en anläggning i Finlands huvudstad Helsingfors, är landets nästa generations isbrytardesign.

”Det är viktigt att ha tillräcklig strukturell styrka och motorkraft”, säger isprestandaingenjör Rikka Matara.

Företagets vd Mika Hovilainen tillade att fartygets form också är viktig. ”Skrovets form måste böjas ner och bryta isen”, säger han. ”Klipp inte, skär inte.”

När det gäller isbrytare är Finland den obestridda världsledaren. 80 % av de fartyg som för närvarande är i drift är designade av finska företag och 60 % byggs på finska varv.

Maunu Visli, vd och vd för Finlands statliga bolag Arktia, som driver åtta isbrytare, förklarar att landet leder vägen ut av nöd.

”Finland är det enda landet i världen där alla hamnar kan frysa under vintern”, sa han och tillade att 97 % av alla varor till landet importeras sjövägen.

Under de kallaste månaderna håller isbrytare finska hamnar öppna och fungerar som vägfinnare för stora lastfartyg. ”Det här är vad Finland verkligen behöver. Vi säger att Finland är en ö.”

Det var denna expertis som fick president Trump att i oktober meddela att USA planerar att beställa fyra isbrytare från Finland till den amerikanska kustbevakningen.

Ytterligare sju av fartygen, som USA kallar ”Arctic Security Cutters”, kommer att byggas i USA med hjälp av finsk design och expertis.

”Vi köper de bästa isbrytarna i världen, och Finland är känt för att göra isbrytare”, sa Trump.

Enligt amerikansk lag måste landets marin- och kustbevakningsfartyg tillverkas inhemskt, men i det här fallet avstod presidenten från det kravet med hänvisning till nationell säkerhet. Han citerade ”aggressiv militär ställning och ekonomisk aggression från utländska motståndare”, vilket betyder Ryssland och Kina.

USA:s oro kommer när klimatförändringarna fortsätter att göra Ishavet mer farbart för lastfartyg, åtminstone om isbrytare leder vägen. Detta skulle öppna kommersiella handelsvägar från Asien till Europa, över Ryssland eller norrut till Alaska och Kanadas fastland och över Grönland.

Att minska isytan innebär också lättare tillgång till olje- och gasfält under Arktis.

”Det är helt enkelt mer trafik i den delen av världen just nu”, säger Peter Rybski, en före detta amerikansk sjöofficer och Helsingfors-baserad arktisk expert.

”Ryssland har en aktiv olje- och gasprospekterings- och utvinningsindustri, såväl som nya omlastningsrutter från Europa till Asien.”

Det första kontraktet undertecknades den 29 december, efter president Trumps tillkännagivande i höstas.

Finlands Rauma Marine Constructions kommer att bygga två isbrytare åt den amerikanska kustbevakningen på dess varv i den finska hamnen Rauma. Det första fartyget är planerat att levereras 2028.

Ytterligare fyra enheter kommer att byggas i Louisiana, och alla sex kommer att ha Aker Arctic Technologys dieselelektriska drivning.

Den amerikanska ordern är en del av ett försök att komma ikapp Rysslands isbrytarflotta. För närvarande har Ryssland cirka 40 reaktorer, varav åtta är kärnkraftsdrivna.

Däremot är bara tre för närvarande i drift i USA.

Samtidigt driver Kina omkring fem fartyg som kan segla i polarområden. ”Tekniskt sett är det inte en isbrytare,” sa Rybsky och noterade att dess design inte uppfyller rigorösa standarder. ”Men de ökar sin flotta.”

Han tillade att Kina i allt högre grad skickar sådana ”forskningsfartyg” till de arktiska vattnen mellan Alaska och Rysslands Fjärran Östern, inklusive områden som USA anser vara sin ”exklusiva ekonomiska zon”.

”Detta är ett problem för (USA) eftersom det har begränsade svarsmöjligheter.”

Lyn Mortensgaard, en forskare vid det danska institutet för internationella studier, sa att president Trumps önskan att utöka isbrytarflottan går utöver det praktiska med att operera i det istäckta Arktis. Hon säger att det också handlar om att projicera makt.

”Oavsett hur många hangarfartyg vi har och hur många hangarfartyg vi använder för att hota nationer, kan vi inte skicka dem till centrala Ishavet”, sa hon.

”Isbrytare är de enda marina fartygen som visar att vi är en arktisk nation med arktisk kapacitet. Och jag tror att det är ett tema för många av USA:s diskussioner.”

Tillbaka i Finland ligger Helsingfors-varvet vid huvudstadens hamnar vid vattnet. Hälften av världens isbrytare är byggda här. Det ägs nu av det kanadensiska företaget Davie, som hoppas kunna vinna nya kontrakt från den amerikanska kustbevakningen.

”Den geopolitiska situationen har helt klart förändrats”, säger Kim Salmi, varvets verkställande direktör.

”Vi har vår östra granne (Ryssland) här. De bygger sin egen (nya) flotta. Och Kina bygger också en flotta.”

Han tillade: ”USA, Kanada och västerländska allierade i allmänhet letar efter en maktbalans.”

I en kavernös varvshangar skär och svetsar arbetare stål till varvets nyaste isbrytare, ett stort arktiskt fartyg kallat Polarmax för den kanadensiska kustbevakningen.

Tack vare strömlinjeformade produktionsmetoder och årtionden av erfarenhet kan finländarna bygga dessa komplexa fartyg otroligt snabbt (det tar två och ett halvt till tre år).

”Vi har gjort det här i över 100 år”, säger Arctias Visuri. ”Det finns en design-operatör-byggarcykel, vilket är anledningen till att Finland är en isbrytarsupermakt.”