Unik is, 1,5 m, smälter och låser upp mysteriet

Ice Core, som är mer än 1,5 miljoner år gammal, har anlänt till Storbritannien och smälter när forskare låser upp viktig information om jordens klimat.

Glascylindern är den äldsta isen på planeten och grävdes ut från djupt in i den antarktiska isarken.

Inuti är tusentals år med ny information som forskare kan ”revolutionera” vad vi vet om klimatförändringar.

BBC News gick in i -23C frysrummet i den brittiska Antarktisundersökningen i Cambridge och såg en ädellåda med is.

”Detta är en orättvist okänd tid i vår planets historia,” säger Dr. Liz Thomas, Ice Core Research Director för den brittiska Antarktiska undersökningen.

En röd varningslampa blinkar ovanför dörren, och inuti blir nödsituationen en tunnel om något går fel.

Enligt reglerna kunde de bara komma in i 15 minuter i taget med vadderade overaller, stövlar, hattar och handskar.

Vår kameras elektroniska fönsterluckor fryser och vårt hår började knäcka när vårt hår blev isigt.

På bänkskivan bredvid en staplad låda med is pekar Dr. Thomas på den äldsta kärnan, för 1,5 miljoner år sedan. De lyser, mycket tydliga och kan se våra händer genom våra händer.

Under sju veckor smälter teamet långsamt isen som de har lärt sig och släpper forntida damm, vulkanisk aska och till och med liten tang som kallas diet, fångad inuti när vattnet förvandlas till is.

Dessa material kan berätta för forskare om vindmönster, temperaturer och havsnivåer för över en miljon år sedan.

Röret levererar vätska till maskinerna i nästa laboratorium, en av de enda platserna i världen där denna vetenskap kan göras.

Det var en enorm ansträngning att extrahera Antarktis iskärnor, till en kostnad av miljoner. Isen huggades i ett 1m kvarter, transporterad med båt, sedan i en kall skåpbil till Cambridge.

Ingenjör James Veel hjälpte till att extrahera is nära Concordia Base i östra Antarktis.

”Håll den noggrant i din handskar och var extremt försiktig så att du inte släpper avsnittet. Det var en fantastisk känsla,” säger han.

Två tyska och Schweiz -institutioner får också ett 2,8 km kärntvärsnitt.

Enligt Dr. Thomas kunde teamet hitta bevis på en tid då koldioxidkoncentrationer antingen var mer naturliga eller till och med högre än de är nu, för över 800 000 år sedan.

Detta hjälper dem att förstå vad som kommer att hända i vår framtid när vår planet svarar på stegen för att värma gaser i vår atmosfär.

”Vårt klimatsystem upplever så många olika förändringar att vi måste kunna gå tillbaka i tid för att förstå dessa olika processer och olika tipppunkter,” säger hon.

Skillnaden mellan idag och tidigare tider med höga växthusgaser är att människor nu har orsakat en snabb ökning av uppvärmningsgaserna med en belastning på 150 år.

Det tar oss till nådelöst territorium, men forskare hoppas att posten för vår planets miljöhistoria är instängd i isen ger oss lite vägledning.

Teamet kan identifiera kemiska isotoper i vätskan och kommunicera vindmönster, temperaturer och nederbörd från 800 000 år till upp till 1,5 miljoner år sedan.

De använder ett instrument som kallas en induktivt kopplad plasmasspektrometer (ICPM) för att mäta över 20 element och spårmetaller.

Detta inkluderar sällsynta jordartselement, havssalt, marina element och indikatorer för tidigare vulkanutbrott.

Detta arbete hjälper forskare att förstå de mystiska förändringarna som kallas plötsliga förändringar i planetens isålderscykel mellan 800 000 och 1,2 miljoner år sedan.

Övergången från varmare dagar till kallare glaciala åldrar, när isen täckte mer jord, var 41 000 år, bytte plötsligt till 100 000 år.

Enligt Dr. Thomas är skiftet en av de ”mest spännande olösta frågorna” i klimatvetenskapen.

Det kan finnas bevis i kärnan när havsnivån var mycket högre än de är nu, eller när de enorma antarktiska isarken var mindre.

Närvaron av damm i isen hjälper oss att förstå hur isarken har minskat och bidragit till havsnivån. Detta är ett stort problem under sekel.