DKatastrofala skogsbränder, översvämningar och vinterstormar var bland 23 extremväder och klimatrelaterade katastrofer som orsakade mer än 1 miljard dollar i skador i USA förra året, med totala förluster uppskattade till 115 miljarder dollar. Under de senaste tre åren har tidigare rekord för sådana händelser slagits. I onsdags sa forskare att vi är närmare än någonsin den punkt där den globala uppvärmningen inte längre kan stoppas.
Bara en dag senare meddelade Donald Trump och U.S. Environmental Protection Agency-administratören Lee Zeldin att de avskaffade hotstudier från Obama-eran som låg till grund för federala klimatregleringar. Att skrapa det är bara en del av Trumps attack mot miljöreglering och främjandet av fossila bränslen. Men det kan vara det viktigaste för honom. Det kan finnas en strimma av hopp i det faktum att presidenten som kallade den globala uppvärmningen för en ”bluff” har inramat den främst för avreglering – kanske för att vetenskapen nu är så allmänt accepterad i USA.
Administrationen hävdade, utan bevis, att amerikaner skulle spara 1,3 biljoner dollar. Oroa dig inte för försäkringar eller medicinska kostnader. En färsk rapport visade att utan klimatkrisen skulle USA:s intäkter ha ökat med 12 %. Den demokratiske senatorn Sheldon Whitehouse kritiserade beslutet och kallade det ”korrupt, enkelt och enkelt”. Trump har enligt uppgift bett 20 tungviktare från fossilbränsleindustrin att komma med 1 miljard dollar för sin presidentkampanj, och lovat att avreglera industrin 2024.
Samma vecka som detta hänsynslösa och destruktiva beslut i USA avslöjades att Kina hade registrerat 21 månader i rad med oförändrade eller något minskande koldioxidutsläpp. När den amerikanska regeringen rullar tillbaka miljöbestämmelserna utökar den kinesiska regeringen kraven på koldioxidrapportering. Även om Kina fortfarande är världens största utsläppare av växthusgaser, ligger dess per capita och historiska kumulativa utsläpp fortfarande långt efter USA. Mer än 90 % av fjolårets investeringsökning kom dock från ren energi.
Webbplatsen Carbon Brief, som publicerade utsläppsanalysen, sa att siffrorna tyder på att Kinas nedgång i kolintensitet (utsläpp per enhet av BNP) ligger under målen som satts upp i tidigare femårsplaner, vilket gör det svårt att uppfylla sina åtaganden enligt Parisavtalet. Förändringar i utsläppen kanske inte är permanenta. Det finns farhågor om att Kinas fokus kan ändras. Nästa femårsplan, planerad till mars, kommer att vara nyckeln. Vissa subventioner för förnybar el har redan upphört. Med installationen av stora mängder infrastruktur för förnybar energi har det skett en kraftig ökning av byggandet av koleldade kraftverk, som i första hand förväntas vara avsedda som ersättningar.
Det finns andra allvarliga farhågor, inklusive bevis på tvångsarbete av uiguriska muslimer i produktionen av solpaneler i Xinjiang. Kinas strypgrepp på kritiska mineraler hämmar andra länders förmåga att utveckla sin egen teknik. Medan billig förnybar energiteknik gör elen till den billigaste i historien, skadar den också tillverkare i andra länder.
Ingen kan kompensera för den katastrofala och försenade vändningen av USA:s utsläppspolitik. Det finns också ett vakuum i klimatförändringsdiplomatin, och Kina visar inga tecken på att fylla det. Men även när vissa länder försöker utmana Kinas ”gröna merkantilism” har Peking ett egenintresse av att uppmuntra andra länder att minska utsläppen. Däremot ser amerikanska miljardärer fram emot att frodas inte bara hemma utan runt om i världen, även till priset av deras plånböcker och liv.
