Tänkande fortsätter alltid på en fysisk plats. För Achille Mbembe är platsen mer en planlösning för Witwaters Science i Johannesburg än någon annan. Här har han varit aktiv på Wiser, Institute for Social and Economic Research, sedan dess bildning 2001 och dramatiskt i september samma år.
Fönstret på sjätte våningen ger dig en utsikt över staden i utkanten av det gamla centret. Oavbruten rörelse: På vägnivå kan atmosfären byts så snabbt som svensk sommarväder. Johannesburg är en spännande, nådelös, krossad och fylld drömstad. Detta gör det till en av de mest intressanta platserna på planeten för sociala spännare att stanna.
”Det finns fyra kommentarer i den här texten.” När Mbembe börjar sitt tal med den mjuka rösten är det strukturerat, men nu känner vi alltid att vi kan ledas på en väg som vi inte kan bli tittare.
Hans stora idé nu? Relevant demokrati när teknisk kapitalism alltmer förstörs på vår planet
Under åren var jag imponerad av hans värme och generositet. I möten med andra är han mycket närvarande. Samtidigt – när du inte är i samma rum som honom – kan han vara svår att fånga. Det är förmodligen inte så konstigt. Han har rest världen i många år och särskilt på den afrikanska kontinenten. Hans stora idé nu? Vi kommer att relatera demokrati när teknikkapitalismen alltmer intensifieras på vår planet.
Mjukt ideal, hård modern diagnostik: Kombinationen sammanfattar mbembes spännvidd. Det uttrycks i en hård, poetisk tät stil där motståndare möter och svåra insikter är inneslutna i begrepp och teorier. Att läsa honom betyder absolut att gå in på ett tankeventyr.
”För mina tre länder också”, ursprungligen skriven i sin bok Brutality sedan 2020. Jag tror att han hänvisar till Kamerun, Frankrike och Sydafrika. Han noterades först som en mogen författare i Kameruns katolska ungdomsrörelse. Men hans kritik av hans auktoritära koloniala styre och vad han övertygande skildrade som förräderi mot 1960-talets antikoloniala rörelse, ledde till att han var en livslång exil.
Han studerade i Frankrike, där han fortfarande arbetar offentligt. Han skriver sin bok på franska, diskuterar den i Daily Press och har haft en tuff dialog med Emmanuel Macron om Afrikas politik. Men Sydafrika och de kloka har blivit hans huvudsakliga hem. Där, och arbetade med andra anmärkningsvärda namn som Sarah Nutter, Fronifa Mokoena och Isabel Hofmaia, blev han gradvis en av de få tänkarna i vår tid som hade ett globalt inflytande.
Necropolitics (”dödspolicy”) beskriver en typ av maktgrammatik där ett visst mänskligt liv tillbringas med målet att uppnå politiska mål. Det israeliska kriget i Gaza och det ryska kriget i Ukraina är tydliga moderna exempel
Särskilt två av hans koncept blev berömda. Det är postkolonia och nekropolitisk. Båda förklarar maktarrangemang. Om den förstnämnda hänvisar till ett tillstånd av politisk förvirring enligt formell oberoende (helst Afrika), indikerar nekropolitik (”dödspolitik) grammatiken i makten där ett visst mänskligt liv har blivit tillgängligt att spendera för att uppnå politiska mål. Kriget i Ryssland i Ukraina i Gaza, Israel, är ett uppenbart modernt exempel. Detta, som ett hänge för Foucaults term ”biopolitik”, visar snarare hur det biologiska livet för en befolkning regleras och bortskaffas i moderniteten.
Detta koncept visar hur Mbembe ursprungligen var i skolan som historiker och statsvetare, men visar också att han under åren har utvecklat sin egen filosofiska stil. Att läsa sina böcker under de senaste åren är att delta i något mycket annorlunda än vad som normalt produceras av akademiska filosofer. När dagens humanistiska forskare ständigt drivs för att avslöja sig snabbare i smala specialiteter, tar Mbembe rätten att få det största möjliga greppet i civilisationens kritiska anda.
Till exempel: I stället för den förutsägbara frågan om vad som hände med Sydafrika efter apartheid, ville han förstå vad som hände med ”post-sydfrikansk apartheid.” Vändningen visar en konsekvent linje i hans skrivande: uteslutningsmekanismerna i modern tid, särskilt rasism.
Hans bok, Black Reasons for Criticism (2013), är en omfattande studie av inkarnationerna av återhållsamhet inom slavhandel, kolonialism och Sydafrikas apartheid. Men snarare än att i allmänhet se rasism som en segregering som har avslutats eller separeras från moderniteten, ser vi tvärtom hur dess påverkan föder upp i vår tid. Således blir ”post-sydfrikansk apartheid” ett effektivt sätt att berätta den strukturella uppkomsten av ”extra” människor i samhällen runt om i världen.
Vi bevittnar ”svarta människor” runt om i världen när han placerar det på känt språk. Med andra ord drevs kombinationen av kapitalism och kolonialism i modern tid som rasism och bränsle. Omänsklighet av hela befolkningen är separerad från hudfärg och gamla rasidéer. Vi befann oss på den ”vita” sidan av rasbarriären – oss – vi blir alltmer trasiga av system som naturligt skapats av politiken för allmän politik.
Hans analys i ”brutalt” antar att vi lever i tiderna – när våra mest personliga drömmar, släktet i allt liv, jordens inre – är föremål för beräkningsregimen. Digitalisering, i kombination med den frenade frisläppandet av planetens naturresurser, skapade existensen utan ”efter” utan externitet.
Samtidigt blir det svårare att arbeta i den politiska andan för en vanlig idé. Få människor vill utveckla oberoende tänkande och bedömning. Istället delegeras detta till andra myndigheter och särskilt maskiner (som AI).
Trots det dystra scenariot finns det ett livsbekräftande ljus i hur vi närmar oss problemet med Mbembe. Han visar upprepade gånger att afrikanska idéer är en resurs för våra gemensamma brunnar. Afrikanen kan beskrivas som en icke-binär strategi för världen i sin årgång. Det bekräftar den förändrade mångfalden, där gränserna mellan levande människor och de döda, mellan människor och djur, och gränserna mellan människor och saker ges inte på en gång. Detta är temat ”Brutal” och ”La Commuente Terrestor” (2023, ”Ground Communities”), och är boken som utgör turn på hans författares ”planet”.
Vidare bidrar afrikanska och diagoliska traditioner till den mest kraftfulla miljön i den moderna tidens befrielsetänkande: Eite Sèser, Franz Fanon, Nelson Mandela, Eduard Grissanto och Sylvia Winter. För Mbembe, som absolut vill låsa dig i identitetstänkande, utgör dessa filosofer av frihet ett gemensamt mänskligt arv i vår tid.
Med det sagt måste jag också erkänna att läsningen MBEMBE är motsägelsefull. Jag får alltid ny insikt från hans texter, men då står jag med mina egna frågor. Lutar han ensidigt mot manliga tänkare? Är det rimligt att uttrycka dig i sådana drastiska termer om tiderna? Boken svarar inte på dessa frågor. Å andra sidan gör Achille i sin egen person – om du är lite tur kan du fånga honom klokt.
Läs den föregående delen av serien Stjurnspenks:
Patrick Hagman: Han vänder på myten om våld i religionens namn
Patricia Lorenzoni: Hon förklarar skämtet att hon är en ”wake” Joy Killer
Leonidas Aretakis: Han är en tänkare som heter JD Vance och Elon Musk Love.
Jonna Bornemark: Här är Starten -bilen som kritiserar mänskliga centra
Kristofer Ahlström: Han har svaret på varför du är så trött
Isabelle Ståhl: Hon tar på sig en spegel och visar att hennes far har en dotters problem
Roland Paulsen: Så stjärnan oro Hartmut Rosa vill införa grundinkomst
