Världshälsoorganisationen (WHO) Social Connection Committee har publicerat en global rapport som avslöjar att en av sex personer runt om i världen påverkas av ensamhet och har en stor inverkan på hälsa och välbefinnande. Ensamhet är förknippad med uppskattningsvis 100 dödsfall per timme – mer än 871 000 dödsfall per år. Starka sociala kontakter kan leda till bättre hälsa och längre livslängd, säger rapporten.
”Denna rapport ger tillbaka gardinerna av ensamhet och isolering som en kritisk utmaning i vår tid. Vår kommitté lägger fram en färdplan för hur vi kan bygga ett mer kopplat liv och belysa den djupa inverkan detta kan ha på hälsan.”
En person som definierar social koppling som människor interagerar med och interagerar med andra. Medan ensamhet beskrivs som en gynnsam känsla som härrör från klyftan mellan önskade och faktiska sociala kontakter, avser social isolering den objektiva lacken för tillräckliga sociala förbindelser.
”I den här eran är möjligheterna till anslutning oändliga, och fler och fler människor är isolerade och ensamma,” sade Dr. Tedros Adhanom Gebrees, generalen. ”Bortsett från personliga, familjer och samhällstullar, fortsätter oväntade ensamhet och social isolering att kosta miljarder dollar inom sjukvården, utbildning och sysselsättning. Välkomstutskottets rapport kommer att lysa upp viktiga områden som hjälper människor att återansluta på de viktigaste sätten.”
Skala och orsaker till ensamhet och social isolering
Ensamhet påverkar människor i alla åldrar, särskilt de som bor i länder med låg inkomst (LMIC). 17-21% av individerna i åldern 13-29 rapporterade att de kände sig ensamma, med den högsta andelen tonåringar. Cirka 24% av människorna i låginkomstlän rapporterar att de känner sig ensamma i de ensamma länen (cirka 11%) av höginkomstlän.
”Även i världen av digitala anslutningar känner många ungdomar ensamma. När tekniken omformar våra liv, måste vi betona det.
Även om uppgifter om social isolering är mer begränsade beräknas det påverka en av tre äldre människor och en av fyra ungdomar. Vissa grupper, till exempel personer med funktionsnedsättningar, flyktingar eller invandrare, LGBTQ+ individer, inhemska grupper och etniska minoriteter, kan möta diskriminering och ytterligare hinder som gör social koppling svår.
Ensamhet och social isolering kan ha flera orsaker. Till exempel hälsa, låg inkomst och utbildning, som bor ensam, otillräcklig infrastruktur för samhället och offentlig politik och digital teknik. Denna rapport fastställer ett behov av vaksamhet när det gäller effekterna av överdrivna screeningstider eller negativa online-interaktioner på ungdomars mental hälsa och välbefinnande.
Påverkan på hälsan, livskvaliteten och ekonomin
Sociala kontakter kan skydda din hälsa under din livslängd. Det minskar inflammation, minskar risken för allvarliga hälsoproblem, minskar fostrets mentala hälsa och förhindrar tidig död. Det hjälper också till att stärka sociala tyger, vilket hjälper till att göra våra samhällen friskare, säkrare och mer välmående.
Däremot ökar ensamheten och social isolering risken för stroke, hjärtsjukdomar, diabetes, kognitiv nedgång och tidig död. Det påverkar också mental hälsa. Lonely människor är dubbelt så troliga att vara deprimerade. Ensamhet kan också leda till ångest, självskada och självmordstankar.
Påverkan sträcker sig till lärande och anställning. Tonåringar som kände sig ensamma var 22% mer benägna att drabbas av lägre betyg och kvalifikationer. Ensam vuxna kan vara svåra att hitta och anställa främst och kan bli tidigare över tid.
På samhällsnivå försvagar ensamhet social sammanhållning och offrar miljarder dollar som har tappat produktivitet och sjukvård. Gemenskaper med starka sociala band tenderar att vara säkrare, friskare och mer motståndskraftiga, inklusive att svara på katastrofer.
Vägen till ett hälsosammare samhälle
Rapporten WHO: s sociala anslutningskommitté beskriver en färdplan för global åtgärd med fokus på fem viktiga områden: förbättra politik, forskning, interventioner och mätning (inklusive att utveckla det globala sociala anslutningsindexet) och förändra sociala normer som förändrar sociala normer
Lösningar för att minska ensamhet och social isolering finns på flera nivåer, nationella, samhälle och individer, allt från att öka omfattningen till att förändra nationell politik till social infrastruktur (parker, bibliotek, kaféer, etc.) till att tillhandahålla psykologi.
De flesta vet hur det känns att vara ensam. Och varje person kan göra en enkel, daglig steg-för-steg-skillnad för att nå ut till en vän i nöd, eller lägga bort sina telefoner för att hälsa sina grannar, gå med i lokala grupper eller volontär. Om problemet är allvarligare är det viktigt att veta tillgängligt stöd och tjänster för dem som känner sig ensamma.
Även om kostnaderna för social isolering och ensamhet är höga, är fördelarna med sociala kontakter utbredda.
Med utgivandet av en kommittérapport som kräver alla medlemsstater, samhällen och individer att göra social koppling till en folkhälsoprioritet.
Komma åt hela rapporten här
Redaktörens anteckningar
Utgivningen av rapporten följer den första resolutionen som antagits av World Health Congress (WHA) i maj 2025 om sociala band. Detta ökar medvetenheten i WHA, som har meddelat en ny kampanj som heter ”Knot ensam” i WHA och uppmanar medlemsstaterna att utveckla och störa evidensbaserad policy, program och strategier för positiva kampanjer. För att följa kampanjen, anpassa sig till vems sociala medier Chanel.
Som en del av en bredare insats lanserade jag Social Connection Series för att utforska de levande upplevelserna av ensamhet och social isolering. För mer information om den här serien, klicka här.
