Att skydda Europa från extremt väder är ”inte raketvetenskap”, har en toppforskare sagt, eftersom EU:s rådgivande klimatkommitté uppmanar länder att förbereda sig för en katastrofal global uppvärmning av 3C.
Maarten van Aelst, medlem av European Scientific Advisory Committee on Climate Change (ESABCC), sa att kontinenten redan ”betalade priset” för att vara oförberedd, men att anpassningen till en varmare framtid också var ”sunt förnuft och lågt hängande frukt”.
”Det är en skrämmande uppgift, men det är också mycket genomförbart. Det är inte raketvetenskap”, säger van Aalst, som tidigare ledde klimatcentret för International Red Cross and Red Crescent Society och nu är chef för Royal Netherlands Meteorological Institute (KNMI).
Nuvarande ansträngningar för att anpassa sig till stigande temperaturer är ”otillräckliga, till stor del inkrementella (och) ofta för långsamma”, säger ESABCC i en ny rapport som rekommenderar myndigheter att förbereda sig för en värld som är 2,8 till 3,3 grader varmare än förindustriella nivåer år 2100.
En sådan dramatisk temperaturökning orsakar förtvivlan bland några ledande klimatforskare, men utsikterna skulle vara dubbelt så hög nivå av global uppvärmning som världens ledare lovade att sikta på när de undertecknade Parisavtalet 2015. ESABCC rekommenderade att intressenter genomför stresstester under scenarier med högre temperaturer.
Europas extrema väderhändelser de senaste åren kan ibland överraska klimatforskare med sin intensitet och överraska anpassningsexperter med deras dödlighet, eftersom stigande temperaturer snedvrider klimatet.
Kraftiga regn påskyndade av klimatförändringarna dödade 134 människor i Aar-dalen i Tyskland 2021 och 229 i Valencia-regionen i Spanien 2024. Sommarvärme dödar tiotusentals människor varje år över hela kontinenten, och studier tyder på att mellan hälften och två tredjedelar av dödsfallen beror på stigande temperaturer orsakade av fossila bränslen. Samtidigt brann skogsbränder förra året i mer Europa än vad forskare någonsin har registrerat.
Portugal drabbades av en serie oöverträffade stormar förra veckan, som dödade minst 16 människor och orsakade uppskattningsvis 775 miljoner euro (cirka 675 miljoner pund) i skador, vilket fick landet att utveckla en klimatanpassningsplan.
”För tjugo år sedan skulle vi ha sagt att dessa extrema situationer förvisso skulle vara ett problem, men främst i fattigare länder som inte klarar av det. Det vi inser nu är att Europa i sig är sårbart, särskilt för situationer som vi aldrig har mött tidigare”, sa van Aalst.
”Det visar sig att vi inte är så väl förberedda, och det finns verkligen arbete kvar att göra för att uppgradera våra system för tidig varning.”
ESABCC-rapporten rekommenderar att EU gör klimatriskbedömningar obligatoriska, integrerar klimattålighet i all politik och satsar mer pengar, inklusive privata medel, på skyddsåtgärder. Den uppskattar inte omfattningen av de investeringar som krävs för att hålla Europa säkert.
Van Aelst, författare till den senaste rapporten från Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC), sa att det viktigaste budskapet var att undvika en framtid där världen värms upp till sådana extremer.
”IPCC är tydlig med att detta är en mycket problematisk framtid med snabbt ökande risker”, sa han. ”Och med så många risker kommer vi att nå gränserna för anpassning.”
