iEtt vetenskapsfartyg ligger förtöjt i den livliga hamnen i Odesa. Ingen kan på egen hand se skadan på Boris Alexander från rysk drönare och artillerield som har drabbat hamnstaden under de senaste fyra årens krig i Ukraina. Det är för farligt, precis som ingen helt kan övervaka skadan kriget tillfogar Svarta havet.
”Allt vi kan göra är att vänta”, säger Dr Jaroslav Slobodnik, chef för det Slovakien-baserade miljöforskningsinstitutet. ”Den biologiska mångfaldslandskapet har helt förändrats. Många arter verkar ha försvunnit, men vi behöver mer data. Kriget har gjort det omöjligt att samla in data.”
Före kriget levde tre typer av delfiner i Svarta havet. Sedan konflikten började har delar av förgiftade delfinkroppar som regelbundet spolats upp längs Ukrainas 1 729 mil (2 782 kilometer) kustlinje upptäckts och räknats. Omkring 125 kroppar registrerades under det första året av den ryska invasionen, och förra året registrerade forskare 49 kroppar.
Förutom oljeutsläpp och ammunition är akustiska störningar från militära ekolod också ett betydande hot mot valar och tros leda till delfinstrandningar och dödsfall. Ekolodsanvändning av både fartyg och ubåtar kommer sannolikt att vara särskilt aktiv kring Kerchbron och ryskkontrollerade områden.
Men när kriget rasar är det svårt att ordentligt övervaka de däggdjur som är de som väcker Svarta havets hälsa, eller att undersöka vad som dödar dem. Förutom det obebodda landet Krim, ockuperat av ryska styrkor, räknas färre människor och färre rapporter tas emot från krigströtta ukrainare.
”Delfiner är vaktposterna i havets ekosystem eftersom de är överst i näringskedjan,” sa Slobodnik. Effekten av ”tusentals” bomber, oljeläckor och sjunkna fartyg kan man bara gissa sig till. ”Allt vi kan säga är att på grund av detta krig har Svarta havet nått en tipppunkt och är förmodligen till och med bortom det.”
Nästan tre år har gått sedan Kakhovkadammens olycka i juni 2023, då ryska styrkor troddes ligga bakom vandaliseringen av byggandet vid floden Dnipro i södra Ukraina. Dammkollapsen dödade dussintals människor, översvämmade åkrar och hem i ett område på cirka 230 kvadratkilometer (600 kvadratkilometer), skickade allvarliga föroreningar och tungmetaller in i Svarta havet längs floden Dnipro och deponerade giftigt avfall och ruttnande djurkroppar i floddelta sediment.
dubbla citattecken
Jag har ägnat större delen av mitt liv åt att se livet återvända till Svarta havet. och nu detta krig
Dr Jaroslav Slobodnik
Enligt Slobodnik var det ett ”giftigt slag i ansiktet på Svarta havet”.
Före Rysslands invasion i februari 2022 arbetade Ukraina för att uppfylla EU:s miljöstandarder i dess vatten, och förklarade till och med 2020 att Svarta havet var ”levande” igen från bifloder som hade pumpats med giftiga industrikemikalier och bekämpningsmedel i flera år. Tiotusentals euro har spenderats för att bringa vattnets renhet, och därmed den biologiska mångfalden, upp till EU:s standarder.
”Det är ett väldigt unikt ekosystem. Jag har ägnat större delen av mitt liv åt att se livet återvända till Svarta havet, föroreningarna minska, Donau förbättras, Svarta havet förbättras. Det är mitt hav, och nu pågår det här kriget”, säger Slobodnik. ”Vi tror att ekosystemet i grunden har förändrats och skadats. Vi kan se några bevis i satellitbilder. Nyligen kunde vi se dessa invasiva växter, dessa fula, bubblande röda arter.”
Satellitbilder visar också dussintals ryska fartyg ankrade utanför den ryskockuperade östkusten och Krim. ”Vi tror att det finns många ryska skuggflottor som går in och ut där”, säger Viktor Komolin, marinforskare vid Ukrainian Center for Marine Ecology Sciences (UkrSCES). ”Det finns många sjunkna fartyg, många skadade fartyg, och det var många krascher nära Snake Island under krigets tidiga dagar, och vi kan se på satellitbilder att alla orsakade oljeutsläpp. Men vi kan inte göra något åt oljeutsläppen. Det kan vi.” Vi övervakar endast flera föroreningar som är mycket aggressiva och mycket giftiga. ”
Comorin har deltagit i dussintals vetenskapliga expeditioner i Svarta havet och oroar sig för att kriget orsakar irreparabel skada. ”Det där mycket unika ekosystemet är redan mycket sårbart för klimatförändringar och organiska föroreningar, eftersom 82% av dess volym är svavelväte och bara bakterier trivs. Endast det översta vattnet är syresatt vatten.”
Comorin är angelägen om att avslöja verkligheten av krigets inverkan på haven, men säger att verkligheten är att även om det vore sjödugligt, skulle det vara riskabelt att placera ut det skadade forskningsfartyget Boris Alexander. ”Vi vet redan att det finns många farliga föremål där ute, som raketer, landminor, drönare och andra sprängämnen”, säger han.
Samtidigt tittar, oroar sig och väntar forskare. Comorin Research Institute i Odesa fortsätter att bygga sin egen databas över miljö-DNA som tagits från magarna på delfinkadaver så mycket som möjligt, och tar prov på olja och föroreningar som förekommer längs kusten. Han hoppas att det finns en chans att delfinpopulationen kan återhämta sig efter kriget.
”Naturligtvis är bara hälften av personalen kvar här. Männen har gått till armén och den kvinnliga personalen med barn har åkt utomlands. Vi tror att de kommer tillbaka efter kriget.”
