Den ryska oberoende nyhetssajten Mediazona samarbetar med BBC Ryssland för att tillhandahålla statistik över ryska soldater som dödats i aktion i Ukraina. Enligt deras beräkningar överstiger antalet nu 300 000, exklusive skadade och saknade. Enligt ukrainska beräkningar är denna siffra högre, men det är svårt att göra en objektiv bedömning.
Enligt Mediazonas journalist Mika Golubovsky dokumenterades inte ryssarna som dog och i själva verket försvann deras namn från offentliga register.
– Myndigheterna vill inte att vi ska veta så här mycket, säger han.
Mediazona, liksom den populära ryska realityserien om ett medium som filmar kyrkogårdsscener, upptäcker lik av soldater på de mest oväntade platser. Journalister bekräftar att soldaterna faktiskt dog och lägger in dem i en offentlig databas.
”Antalet avhopp ökar.”
Sedan en tid tillbaka har den största gruppen ryska soldater som kämpar i Ukraina varit frivilliga kontrakterade till militären. Incitament är signeringsbonusar som varierar i belopp beroende på region, lön, skuldavskrivning och familjeersättning om en soldat skadas eller dödas.
Trots att den ryska ekonomin är hårt pressad har flera regioner ökat mängden bonusar i år. Samtidigt finns det också några obetalda rapporter, särskilt till familjer till soldater vars släktingar inte är avlidna och klassificeras som ”försvunna”.
Gruppen ”volontärer” verkar innehålla flera fall av utpressning och bedrägeri. Vanliga berättelser handlar om fördomade brottsanklagelser med ett ultimatum: att bli arresterad och skriva på ett kontrakt med militären eller dömas till fängelse.
”Himlen är full av drönare”
För närvarande är de undertecknade kontrakten tillsvidare och dödstalen i frontlinjen är hög. Många soldater säger att de skickas i små grupper, ibland bara två eller tre personer, mot mål 500 meter bort.
– En anonym soldat SVT pratade med som kämpade nära staden Ryman i Donetsk-regionen sa att himlen var helt fylld av drönare.
De som skickas ut dödas eller skadas snabbt, men om det senare vänder sig bara en kort stund innan de upprepar proceduren.
– Personer som försökte fly kunde bindas och skjutas i huvudet av polis, säger en annan anonym soldat till SVT.
Trots riskerna ökar pressen på organisationer som hjälper ryska soldater att hoppa av. Risken att dö är trots allt större på slagfältet.
