Kelly: Låt oss prata om din tid i Belgien. För vilken stor grupp spelare Belgien hade, sa de, ”den gyllene generationen”. Vilka utmaningar innebar jobbet och vad fick du ut av den perioden?
Roberto: Först och främst var det för att ta itu med den där ”gyllene generationen”-taggen. Självklart pratar vi om spelarna som var i det tuffaste omklädningsrummet, så det var ingen press som spelarna inte var vana vid. Från Eden Hazard till Kevin De Bruyne, Dries Mertens, Romelu Lukaku, Axel Witsel, Jan Vertonghen, Thomas Vermaelen, Vincent Kompany, Thibaut Courtois, Yannick Carrasco… du pratar om en generation. Men jag tror att vi kunde fokusera på ”Okej, låt oss göra vårt bästa tillsammans och bli en gyllene generation.”
Jag tycker att det var en fantastisk resa till VM 2018. Vi avslutade 7 matcher och vann 6. De förlorade bara med 1-0 i semifinalen mot Frankrike, men vann bronsmedaljen i sin sista match för att ta tredjeplatsen. Detta var ögonblicket när vi gick in i guldåldern. I det ögonblicket skedde en förändring mot vad vi kunde göra, och laget fortsatte att hålla förstaplatsen fyra år i rad. Det var en väldigt intressant tid och jag njöt verkligen av det, med fokus på det faktum att vi alla har ett gemensamt mål att försöka skapa historia i belgisk fotboll.
Kelly: I dessa intervjuer ber jag alltid intervjupersonen att berätta om ett spel från deras karriär som spelare eller manager som de skulle vilja återuppleva…
Roberto: Om jag kunde återuppleva en match skulle det vara semifinalen mellan Belgien och Frankrike. För vi förlorade med 1-0. Jag kände att vi var det bättre laget – vi hade nästan 60 % bollinnehav – och det avgjordes med en handling… och om det finns en match jag kan återuppleva för att ändra på det, så skulle det vara den.
Kelly: Tänker du två gånger på det eller kan du bara parkera det nu?
Roberto: Nej, jag tycker om att tänka på det ibland. Om du skulle spela samma situation igen, vad skulle du ha gjort annorlunda? Och det hjälper. Jag tycker att marginalen är väldigt liten. Jag tror att man kan lära sig av att man har de bästa spelarna i två generationer och redan har erfarenheten av att delta i sådana spel.
Kelly: Så det är inte så att Portugal har ont om spelare just nu, eller hur? Du har redan vunnit Nations League och du kan ha en fantastisk möjlighet framför dig. Trycket kommer att öka igen.
Roberto: Men det är sant, så det är ett roligt tryck… Vi anlände till Portugal med en fantastisk tradition, som alltid har producerat stora spelare genom hela sin historia, eftersom vi firar ögonblicket då Eusebio vann Ballon d’Or 1965. Du har spelare som Luis Figo, Joao Pinto, Rui Costa… Det är en portugisisk tradition utom VM, men de vann. Det är nog en blandning av fyra generationer, så vi fick ett otroligt engagemang från spelare. Vi har en 41-årig kapten (Cristiano Ronaldo) och den yngste spelaren, född det år då kaptenen gjorde debut för landslaget. ser fram emot det. Det första steget var att kvalificera sig. Vi gjorde det, och jag tror alltid att inget lag någonsin har tagit sig till turneringen. Det vinnande laget blir det vinnande laget i turneringen.
Kerry: Den kaptenen är förstås Cristiano Ronaldo. Hur är det att hantera honom?
Roberto: Det är väldigt enkelt på grund av hans höga standarder, förväntningar på hur arbetet ska utföras och engagemang för spelet. Han är verkligen ett exempel på vad man bör göra för att representera Portugal och landslaget. Och nu anpassar han sig helt klart, efter 21 år med landslaget. Han är en målskytt och en viktig spelare för oss och det som är viktigt för mig är den spelare han är nu. Som tränare i landslaget, som en spelare som gjort 25 mål på de senaste 30 landskamperna… han spelar inte för det han har gjort tidigare, utan för att han gör det nu.
Kelly: Frågan som alla tänker på just nu är, ”Hur länge kan han fortsätta?” Som någon som har sett honom noga, hur länge tror du att han kan fortsätta spela?
Roberto: Ja, statistiken finns där. Det är inte så att jag försöker analysera spelare som minskar på en fysisk nivå. Hans fysiska statistik gör honom till en spelare som kommer att fortsätta vara en spelare i många år framöver. Jag tror att det mer handlar om när han känner att det är rätt tidpunkt. Jag tycker att han är en spelare som är väldigt kritisk mot sig själv. Det är upp till honom att bestämma när han ska sluta om han bestämmer sig för att han inte kan hjälpa laget.
