TDetta tekniskt genomförda men otillfredsställande drama från den norskbaserade förstagångsregissören Dara Van Dusen uppvisar en hel del harmoniskt bildskapande och stämningsskapande. Detta är Dusens anpassning av Stewart Ornans roman, en dystopisk berättelse om det amerikanska västern som på något sätt har känslan av en kortfilm som blivit långfilm. Dess visuella gester och mise-en-scène, även om de var imponerande och ofta chockerande, kändes frånkopplade för mig från den känslomässiga sanningen, sanningen som upprätthållit och utvecklat berättande hade gett.
Berättelsen utspelar sig i en avlägsen stad i Wisconsin 1870, och Jacob (Johnny Flynn) är både sheriff och minister, men han bär inget märke eller religiös klädsel. Han tjänstgjorde tydligen i det traumatiska inbördeskriget, under vilket han steg till hög rang, men några i staden tvivlar på hans norska bakgrund. Han är gift med Marta (Kristin Kujas Thorpe) och de har ett litet barn.
När liket av en patetisk resenärsbortfallare upptäcks i utkanten av staden, fortfarande iklädd sin krigsuniform, är det ett förtryckt folks återkomst till denna plats, som försöker övervinna en mardröm. Stadens trötta läkare (John C. Reilly) blir förskräckt när han får veta att mannen har dött av difteri (konstigt, och avgjort ohälsosamt, han undersöker det stinkande liket i sin salong). Kvinnor från närliggande religiösa samfund lider också av samma symtom.
En förödande epidemi är nära förestående och männen är delade om vad de ska göra. Ska vi deklarera en icke verkställbar lockdown-karantän som bara kommer att orsaka en panikartad utvandring av människor och sprida sjukdomen vida omkring? Eller kommer de i hemlighet att initiera en policy för icke-erkännande så att de i hemlighet kan kontrollera sjukdomar och säkerhet?
Men sjukdom gör detta dilemma irrelevant. Jakob kan inte vara tillräckligt strikt mot människor för att få dem att följa hans regler. I vissa scener förvärras rädslan, eller åtminstone förvärras, av nyheter om spridning av skogsbränder, en helt annan pest som skapar ett kusligt rött sken i atmosfären. Denna glöd kan vara en vag projektion av PTSD, en dramatisering av Jacobs redan djupt olyckliga sinne. Han verkar vara immun mot sjukdomen. Är han en bärare? Tyfus Mary?
Riley spelar sin roll med sympati och tyngd. Flynn har alltid varit en anmärkningsvärd filmskådespelare, men han var kanske inte så noga regisserad för att skapa den nödvändiga smärtan. Det är en mycket kontrollerad filmisk artefakt, men den levererar inte riktigt vad du kan förvänta dig.
”Prayer for the Dying” visades på filmfestivalen i Berlin.
