Lucid Motors, en startup för elfordon, var glada över att samla in en serie D-finansieringsrunda 2017. Företaget hade uppvaktat Ford som en potentiell investerare, men Jia Yueting, grundare av rivaliserande elbilsstartup Faraday Future, hade i hemlighet samlat på sig en andel på cirka 30 %, vilket effektivt blockerade alla nya investerare.
David Stern, den mystiske affärsmannen och nära allierade till tidigare prins Andrew, såg en möjlighet att bryta återvändsgränden genom att ta in Jeffrey Epstein.
”Ford kommer sannolikt att vara ledningen i Lucids 400 miljoner dollar Series D. Ett stort strategiskt drag”, skrev Stern till Epstein i ett mejl som släpptes förra veckan som en del av justitiedepartementets senaste avslöjande av 3 miljoner Epstein-relaterade dokument. Zia ”upplever betydande kassaflödesproblem” på Faraday och ”måste sälja nu för att tjäna lön till andra företag”, skrev han.
Hundratals dokument som granskats av TechCrunch visar att detta inte var första gången Stern ställde upp EV-starten för Epstein, och det kommer inte att vara den sista.
Vid den tiden började traditionella biltillverkare och nystartade företag börja med elektriska och självkörande bilar, sporrat av Teslas genombrottsframgångar och framsteg i Googles självkörande projekt. Och herr Stern ville uppenbarligen dra fördel av det resulterande dealflödet. Han presenterade också investeringar i Faraday Future och en annan EV-startup, Canoo, enligt dokumenten.
Det är osannolikt att Epstein investerat i någon av dem. Lucid stängde inte sin serie D förrän i slutet av 2018, då den samlade in mer än 1 miljard dollar från Saudiarabiens suveräna förmögenhetsfond. Faraday fick slutligen en stor investering från det kinesiska fastighetskonglomeratet Evergrande i slutet av 2017. I ett meddelande från 2018 som inkluderades i en fil från justitiedepartementet sa Epstein att han inte hade något ”direkt” eller ”indirekt” intresse i Canu.
Snarare ger dessa diskussioner en djupare insikt i de många kopplingar som Epstein, en dömd sexförbrytare, hade med Silicon Valley-startups innan han arresterades och dog 2019. Det ger också en ögonblicksbild av relationer som inte utforskats i tidigare bevakning.
tech crunch event
boston, massachusetts
|
23 juni 2026
Vid tiden för Lucid-mejlen hade Epstein och Stern arbetat nära tillsammans i nästan ett decennium, enligt nyligen släppta dokument. För Epstein var Stern ”min Kina-kille”. För Stern är Epstein ”min mentor och jag gör vad han säger åt mig att göra.”
Affärsmannens ”spöke”
Stern är mestadels ett digitalt spöke, med lite information tillgänglig på internet innan filerna offentliggörs.
Han är kanske mest känd som regissören för Prince Andrew’s Pitch@Palace Startup Competition, som pågick i flera år tills prins Andrews förhållande till Epstein avslöjades. Andrew kallade till och med Stern för ett ”spöke” i ett e-postmeddelande från 2010.
E-postmeddelanden som släppts av justitiedepartementet visar att Stern först tycks ha kontaktat Epstein 2008, bara en månad innan finansmannen erkände sig skyldig till att ha värvat en minderårig för prostitution i Florida. Stern hade skapat en fond som heter AGC Capital för att dra fördel av Kinas blomstrande ekonomi, och han ville att Epstein skulle investera i den.
Det är oklart hur Stern introducerades för Epstein. Herr Stern svarade inte på en detaljerad lista med frågor till denna artikel.
Herr Stern, en tysk, gick på University of London och Kinas Shi-universitet i slutet av 1990-talet och fungerade som ordförande för China Millennium Capital, Kinas arm av Millennium Capital Partners, enligt biografidelen av AGC Capitals pitchdeck i en fil från justitiedepartementet.
Innan han började på Deutsche Banks kontor i Shanghai, arbetade Stern också på Siemens AG, där han förhandlade fram ”industriella joint ventures med kinesiska statligt ägda företag.” Han grundade ett företag som heter Asia Gateway 2001 som ”rådde blue-chip företag, kinesiska företag och till och med den kinesiska regeringen om tillväxtstrategier och investeringar.”
Dessa jobb verkar ha hjälpt Stern att utveckla kontakter med mäktiga och rika kinesiska affärsmän, inklusive Li Mudan, svärsonen till Kinas fjärde största ledare under Xi Jinpings föregångare, Hu Jintao. (Lee skulle så småningom bli en grundande investerare i Canoe, tillsammans med Stern.)
Det är oklart om herr Epstein investerade i AGC Capital. Finansmannen tillbringade året därpå i fängelse. Men herr Stern och herr Epstein fortsatte att kommunicera, och 2009 började herr Stern lägga fram andra idéer.
Dokumenten avslöjade en relation som från början var formell och kort, där Epstein vid ett tillfälle anklagade Stern för att inte korrekt förbereda ett potentiellt affärsavtal.
”Om du vill göra en riktig affär måste du vara exakt och försiktig. Varje misstag är en tillgång”, skrev Epstein och tillade: ”Vårt förstaårsbetyg är ett F.”
Ett av de första stora projekten som de två arbetade med tillsammans var att hjälpa Sarah Ferguson, hertiginna av York, med hennes svåra ekonomi, enligt mejl.
Under de kommande tio åren fördjupades förhållandet. Deras förhållande blev så nära att Stern 2016 kände sig bekväm med att be Epstein att bli gudfar till ett av hans barn. (Epstein skrev att han var ”hedrad” men tackade nej eftersom han ”lovade sin guddotter att han inte skulle vara någon annans gudfar.”)
Det är svårt att säga hur fruktbart denna relation var ur ett affärsperspektiv. Men mellan 2009 och 2019 försåg Stern Epstein med många potentiella affärer inom en mängd olika branscher.
Tidigt verkade han seriös med att lansera en ”hemlig” ny fond för att tillsammans med Epstein investera i kinesiska företag. Han kallade det ”JEDS”, en kombination av deras initialer. (Det hänvisades också till som ”Serpentine Group” i vissa e-postmeddelanden.) Mr. Stern fortsatte med att pitcha köpet av rysk jordbruksmark, föreslog att man skulle köpa nyhetsförmedlingen Al Jazeera och offentliggöra den, diskuterade köp av det problematiska musikförlaget EMI och övervägde att köpa ett till synes oroligt (och obskyrt) havskabelföretag.
De tittade också på banker. Stern och Epstein försökte köpa Sal, en privat bank med huvudkontor i Luxemburg. Oppenheim, visar mejl. Under 2016 diskuterade han också förvärvet av Deutsche Bank, som hade en lång historia av affärer med Mr. Epstein.
Herr Stern hyllade upprepade gånger sina kopplingar till framstående affärsmän och politiker i e-postmeddelanden till Epstein och andra kontakter. I februari 2012 föreslog Stern att Epstein skulle presentera Jes Staley, dåvarande chef för investment banking på JPMorgan, för den malaysiske politikern Anwar Ibrahim.
”Jag känner Anwar väl”, skrev Stern. ”Om han blir Malaysias premiärminister kommer[Staley]att städa upp och det kan vara en skattkammare för JPM.” (Ibrahim förlorade ett hårt kämpat val 2013 men blev premiärminister 2022.)
Stern hävdade också att han åt middag med Jack Ma, var planerad att ha ett ”två-mot-en”-möte med Förenade Arabemiratens president Mohamed bin Zayed Al Nahyan, och sa att han var ”vän” med barnbarnet till den förre Kinas president Jiang Zemin.
Mot elektrifiering
År 2017 verkade Stern ha bråttom att skapa nya mobilitetsföretag.
Han försökte få Epstein att träffa Faraday Futures grundare Zia för att diskutera investeringar. Det är okänt om det verkligen hände. Företaget och Zia svarade inte på förfrågningar om kommentarer.
Men Stefan Kraus, den tidigare finanschefen för BMW och Deutsche Bank som togs in för att rädda Faraday Future, lämnade in ett direkt klagomål mot Epstein i april 2017.
”Faraday Future (FF) är en fantastisk historia i sig, men tyvärr finns det mycket oväsen kring Jia Yueting (YT) och hans andra företag (LeEco, LeMall, LeSports för att nämna några). Dessa företag fungerar inte, så han har slut på pengar. FF svälter”, säger Kraus i ett brev till Epstein. ”Det här är en fantastisk möjlighet att bygga en bättre Tesla.”
(Herr Kraus beskrivs i dokumentet som en ”vän” och affärspartner till Mr. Stern. Han svarade inte på förfrågningar om kommentarer.)
Det verkar som att dessa samtal har upphört. Kort därefter föreslog Stern att investera i Lucid Motors.
I maj 2017 kom ett förslag till Epsteins inkorg. Detta samlades in av en fond som heter Monstera, som Stern grundade. ”Monstera kommer att kunna förvärva en andel på 32% i Lucid genom att förvärva de aktier som för närvarande kontrolleras av Yueting Jia,” står det på en bild. Stern förväntade sig att spendera cirka 300 miljoner dollar för en andel på 32 %, enligt andra e-postmeddelanden.
I ett mejl kallade han det för en ”brandrea”. Monstera kommer antingen att behålla sin position eller ”(o)ffladda” sin position ”när Ford kommer in.”
Ford drog sig till slut och Lucid fick vänta till augusti 2018 för att stänga sin serie D, då Saudiarabiens offentliga investeringsfond investerade mer än 1 miljard dollar. (SEC-anmälningar visar att Saudiarabiens suveräna förmögenhetsfond har köpt tillbaka Zia-aktier under de kommande åren. Lucid svarade inte på en begäran om kommentar.)
När Krauss lämnade Faraday Future i slutet av 2017 för att starta ett nytt elfordonsföretag (först kallat Evelozcity och senare Canoo), var Stern en av de ursprungliga stödjarna. Han gav bara 1 miljon dollar, förutom större donationer från Li, en kinesisk affärsman med anknytning till det kinesiska kommunistpartiet, och Michael Chan, miljardärsägaren till den taiwanesiska elektronikjätten TPK. (Senare, när Canoo offentliggjordes 2020, utlöste Lees inblandning en nationell säkerhetsgranskning.)
I juni 2018 skickade Stern ett brev till Epstein om uppstarten, som Epstein svarade: ”Det är kul.”
Men herr Epstein investerade heller aldrig i kanoter. Han ersatte dock Stern med en kapabel talang. Epstein mailade Deepak Chopra i maj 2018 och berättade för självhjälpsgurun: ”David har startat ett nytt elbilsföretag i Los Angeles.” Han sa till Chopra: ”De kommer att sätta in nästa generations hälsosensorer i bilar. Ni borde alla prata.”
I juni 2019 skickade Epstein ett meddelande till den italienske affärsmannen Eduardo Teodorani, senior vice president för jordbruksmaskinjätten CNH. ”Min vän David Stern har ett elbilsföretag och jag tycker att du ska titta på det innan han säljer det till ett annat företag”, skrev Epstein. Epstein kopplade också samman Stern med Sheikh Jabor al-Thani, en medlem av den qatariska kungafamiljen, den 29 juni så att de kunde ”höra mer om ditt bilföretag”.
En vecka efter att ha skickat det meddelandet arresterades Epstein. Han dog i fängelset en månad senare.
Det är oklart när Stern senast pratade med Epstein. Men i mars 2019 vidarebefordrade han en artikel till Epstein med titeln ”Warren Buffett: Elbilar har ett stort löfte för Amerikas framtid.” I e-postmeddelandet skrev Stern: ”Hur får vi honom??”
