Natalie Shermanaffärsreporter
USA:s president Donald Trump har krävt att minst 100 miljarder dollar (75 miljarder pund) ska spenderas på Venezuelas oljeindustri, men fick ett ljummet svar i Vita huset när en chef varnade att det sydamerikanska landet nu var ”oinvesterbart”.
Chefer från USA:s största oljebolag som deltog i mötet erkände att Venezuela, med sina enorma energireserver, utgör en attraktiv möjlighet.
Men de sa att betydande förändringar skulle behövas för att göra området till en attraktiv investeringsdestination. Det blev inga stora ekonomiska åtaganden direkt.
President Trump sa att han skulle släppa ut sydamerikansk olja efter att den amerikanska militären fångat landets ledare, Nicolas Maduro, i en attack mot huvudstaden den 3 januari.
”En av de saker som USA kommer att få ut av det här är ytterligare sänkningar av energipriserna”, sa president Trump under ett möte i Vita huset på fredagen.
Men närvarande oljetjänstemän uttryckte försiktighet.
”Vi har haft våra tillgångar utestängda där två gånger, och du kan föreställa dig att återinträde en tredje gång skulle kräva några ganska betydande förändringar från vad vi har sett och var vi är nu,” sa Exxons vd Darren Woods.
”Det är omöjligt att investera i dag.”
Venezuela har haft en komplex relation med internationella oljebolag sedan olja upptäcktes på dess territorium för mer än 100 år sedan.
Chevron är det sista stora amerikanska oljebolaget som fortfarande är verksamt inhemskt.
Flera företag deltar också i Vita husets möte, bland annat spanska Repsol och italienska Eni.
President Trump sa att hans administration kommer att bestämma vilka företag som får öppna.
”Du har direkt att göra med oss. Du har inte att göra med Venezuela alls. Vi vill inte att du har att göra med Venezuela.”
Vita huset sa att de arbetar för att ”selektivt” häva de amerikanska sanktionerna som begränsar försäljningen av venezuelansk olja.
Tjänstemän sa att de samordnade med landets interimistiska myndigheter, som för närvarande leds av vicepresident Delcy Rodríguez, Maduros andrebefälhavare.
Men de gjorde det också klart att de hade för avsikt att kontrollera försäljningen som ett sätt att behålla inflytandet över Rodriguez-regeringen.
Den här veckan beslagtog USA flera tankfartyg som fraktade sanktionerad råolja. Amerikanska tjänstemän sa att de arbetade med att upprätta en försäljningsprocess som skulle sätta in intäkterna på USA-kontrollerade konton.
”Vi är öppna för affärer”, sa president Trump.
På fredagen undertecknade president Trump en verkställande order som förbjuder amerikanska domstolar att beslagta intäkter som USA samlar in från venezuelansk olja och har på amerikanska statskassor.
Varje försök från domstol att få tillgång till dessa medel skulle äventyra USA:s diplomatiska förbindelser och internationell goodwill, sade den verkställande ordern.
”President Trump blockerar beslagtagandet av venezuelanska oljeintäkter som kan undergräva viktiga amerikanska ansträngningar för att säkerställa ekonomisk och politisk stabilitet i Venezuela”, sa Vita huset i ett faktablad om ordern.
Venezuelas oljeproduktion har skadats under de senaste decennierna av amerikanska sanktioner såväl som desinvesteringar och misskötsel. Med cirka 1 miljon fat om dagen är landets utbud mindre än 1 % av världens.
Chevron, som står för ungefär en femtedel av landets produktion, sa att de förväntade sig att bygga vidare på sin nuvarande närvaro och öka produktionen, medan Exxon sa att de arbetar med att skicka ett tekniskt team för att utvärdera situationen under de kommande veckorna.
Repsol, som för närvarande producerar cirka 45 000 fat per dag, sa att de ser en väg att tredubbla sin produktion i Venezuela under de närmaste åren, givet de rätta förutsättningarna.
Chefer på andra företag sa också att Trumps löften om förändring kommer att stimulera investeringar och försöker ta vara på ögonblicket.
”Vi är redo att åka till Venezuela”, säger Bill Armstrong, som leder ett oberoende olje- och gasborrningsföretag. När det gäller fastigheter är det prime fastigheter.
Men analytiker säger att betydande ansträngningar kommer att krävas för att avsevärt öka produktionen.
”De är så artiga och så samarbetsvilliga som mänskligt möjligt utan att faktiskt satsa pengar”, säger David Goldwyn, ordförande för energikonsultföretaget Goldwyn Global Strategies och tidigare amerikanska utrikesdepartementets särskilda sändebud för internationella energifrågor.
Goldwyn sa att Exxon och Shell ”inte kommer att investera ensiffriga miljarder, än mindre tiotals miljarder,” utan fysisk säkerhet, rättssäkerhet och en konkurrenskraftig finansiell ram.
”Ur ett branschperspektiv var det inte särskilt välkommet”, säger han. ”Förutsättningarna stämmer inte överens.”
Små och medelstora företag kan vara villiga att delta och bidra till Venezuelas oljeproduktionsexpansion nästa år, sa han, men deras investeringar kommer sannolikt att förbli i intervallet 50 miljoner dollar, långt ifrån president Trumps ”häftiga” siffra på 100 miljarder dollar.
Rystad Energy uppskattar att en tredubbling av produktionen till 2040 kommer att kräva nyinvesteringar på 8 till 9 miljarder dollar om året.
President Trumps föreslagna investering på 100 miljarder dollar i Venezuela kan få stor inverkan på produktionen om den går igenom, säger Claudio Galimberti, företagets chefsekonom.
Han sa att företag endast sannolikt skulle göra investeringar av den storleken om det fanns subventioner och politisk stabilitet. Han tillade att amerikaner inte bör förvänta sig att oljepriserna kommer att falla när som helst snart på grund av situationen i Venezuela.
”Det kommer att bli svårt att göra några större åtaganden tills den politiska situationen är helt stabiliserad, men ingen vet när det kommer att vara”, sa han.
Ytterligare rapportering av Danielle Kaye
