Portugal fortsätter att drabbas av en serie oöverträffade stormar som har dödat minst 16 människor och lämnat tiotusentals utan ström, vilket tvingar landet att planera för att anpassa sig till klimatkrisen.
Mer än 3 000 människor evakuerades från Coimbra-regionen i centrala Portugal efter att Mondego-floden nådde farliga nivåer på onsdagen, samtidigt som tyngden av översvämningsvattnet fick dess stränder att sprängas och en del av landets huvudväg A1 kollapsade.
Hundratals fler människor har tvingats evakuera över hela landet sedan vad forskare kallade ”den längsta raden av stormar i minnet” började i slutet av januari. Det extrema vädret påverkade den södra centrala delen av landet och lämnade 33 000 människor utan ström och orsakade uppskattningsvis 775 miljoner euro (675 miljoner pund) i skador.
Portugals inrikesminister María Lucía Amaral avgick på tisdagen efter en växande ilska över hennes hantering av nödsituationen och sa att hon inte kände att hon hade de ”nödvändiga personliga och politiska förutsättningarna för att utföra sina plikter”.
När stormen rasar på kritiserar forskare och experter landets ovilja att anpassa sig till de extrema väderhändelser som har plågat den iberiska halvön de senaste åren.
”Vi är inte förberedda för det nuvarande klimatet, än mindre för framtiden”, sa atmosfärsfysikern Pedro Matos Soares vid en klimatvideokonferens som hölls denna vecka av den naturvetenskapliga fakulteten vid universitetet i Lissabon.
”Portugal planerar fortfarande sin markanvändning med hänsyn till klimatet på 1800- eller tidigt 1900-tal. Vi måste förstå hur klimatet är nu och hur det kommer att se ut i framtiden. Annars får vi problem.”
Nuno Martins, professor i arkitektur och klimatanpassning, sa att flera stormoffer i centrala Portugal dog när de försökte reparera sina tak med donerade presenningar, och att hundratals fler skadades i fall.
Martins NGO, Building 4Humanity, är ett team av arkitekter, ingenjörer och designers som frivilligt arbetar i centrala Portugal för att skapa en manual för att lära människor hur de på ett säkert sätt reparerar sina tak.
”Jag var i området och såg hur desperata människor var att skydda sina hem”, sa han. ”Jag var också utanför ett sjukhus fullt av människor som ramlat från tak och skadats. Jag bad några lokala myndigheter att dela ut manualer tillsammans med presenningarna de delade ut till folk. På så sätt kunde vi ge lite vägledning och öka medvetenheten om riskerna.”
Civil Protection Bureau antog detta förslag och började distribuera manualer tillsammans med presenningar.
En kvinna från Coimbra-regionen sa att hon förstod varför människor skulle riskera sina liv för att skydda sina hem. Kvinnan, som inte ville bli namngiven, sa att hon trodde att en del av hennes bortgångna mammas hus så småningom skulle kollapsa.
”Jag försöker att inte gå in för jag kan inte sluta gråta”, sa hon. ”Jag förstår varför folk ramlade av tak. De är desperata. Om mina ben hade tillåtit det hade jag varit desperat och ramlat själv. Men det är väldigt farligt.”
Portugals center-högerregering, ledd av premiärminister Luis Montenegro, har mött fortsatt kritik för sitt svar på stormen.
Efter Amarals avgång sa José Luis Carneiro, generalsekreterare för oppositionspartiet Socialist Party, till reportrar: ”Inrikesministerns avgång är ett bevis på att regeringen har misslyckats med att svara på denna nödsituation.”
Högerextrema ledaren Andre Ventura, som slutade tvåa i förra helgens presidentval, anklagade Montenegro för att misslyckas med att hantera krisen som har gripit Portugal de senaste månaderna.
”Ministerns avgång belyser regeringens oförmåga att klara av alla motgångar detta land har mött, från bränderna till de senaste stormarna.”
Grannlandet Spanien upplever också extremt väder, med den statliga väderbyrån som utfärdar en orange och röd varning för landets norra kust, varnar för vågor på upp till 9 meter (30 fot) höga.
I nordöstra Katalonien tvingade starka vindar skolor att stänga i vissa områden, dussintals flyg ställdes in och 34 personer fördes till sjukhus. En person skadades allvarligt när han träffade ett träd och två andra är i kritiskt tillstånd.
Nödlarm skickades också till människors mobiltelefoner och varnade dem att hålla sig inomhus och undvika onödiga resor. Varningen hävdes på torsdag eftermiddag, men den lokala regeringen uppmanade invånarna att vara medvetna om effekterna av vad den kallade en ”extraordinär storm”.
