Att fånga och slåss mot monster har alltid varit en central del av varumärket Pokémon, men spinoffs som Pokémon Snap och Detective Pikachu-serien sticker ut genom att närma sig serien från olika vinklar. På olika (och ofta mindre) sätt, erkänner de senaste mainstream Pokémon-titlarna som Sword/Shield, Scarlet/Violet och Legends: ZA att det finns spelare som gillar att spendera sin tid med att umgås och ta bilder med sina monstervänner.
Det här avslappnade sättet att njuta av Pokémons värld matchar inte riktigt huvudspelets fokus på att bli en tävlingsmästare, men det är precis den typ av tänkesätt du bör ha när du börjar spela Pokémon Pokopia för Nintendo Switch 2. Samutvecklad av Pokémon Company, Game Freak och Koei Tecmo’s Crossing-division, får Nintendos Po Omega Crossing-division att kännas som att Po Omega-crossing för Nintendo. roligt, medan du experimenterar med funktioner från andra hantverksspel som Minecraft.
Pokopia använder konventioner från kärnan i Pokémon-serien för att skapa en unik version av klassisk livssimuleringsspelmekanik, som att bygga och vårda relationer. Pokopia är mer än bara ett Pokemon-tema New Horizons, det är ett roligt och gulligt spel som har ett helt annat sätt att spela än Animal Crossing. Men det som gladde mig mest när jag faktiskt tillbringade lite tid med spelet nyligen var att om man ser bortom dess ljusa, ö-liknande atmosfär, verkar Pokopias historia retas något mörkt och kusligt om Pokémons värld.
I Pokopia spelar du som en sällsynt Ditto som skildes från sin tränare och spolades upp på ön av någon anledning. Den här individen är inte heller bra på att förvandla sig till andra Pokémon, och kommer inte ihåg vad som hände med sin partner. Men efter att ha hittat tränarens förlorade Pokédex, använder Ditto sina krafter för att anta dess form (spelets karaktärsanpassningsalternativ är förvånansvärt robusta) och börjar utforska det omgivande landet.
När jag först började spela visste jag att Pokopia fokuserar på Ditto, en mänsklig dragare som blir vän med andra Pokémons som Professor Tangrowth och skapar unika livsmiljöer för att locka fler monster. Däremot blev jag förvånad och fascinerad när professorn av Grass-typ förklarade att han inte hade sett några människor eller Pokémons leva i ”Ödevärlden” på länge.
Efter att ha retat mig med mysteriet om vad som hände med alla, lockade Pokopia mig till ett enkelt spel som involverade en uttorkad Squirtle. Det här spelet förklarade grunderna för hur saker och ting fungerar på ön. Genom att möta vissa Pokémon med speciella rörelser, som Water Gun, kan Ditto kopiera dem och använda sina krafter för att påverka terrängen i spelet. När det är valt kommer varje drag som kan användas ett visst antal gånger innan du äter för att ladda dina eluttag att visa ett rutnät med rutor som visar det område som påverkas när det används.
1/3Bilder: Pokemon Co., Ltd., Game Freak, Koei Tecmo Games
När jag träffade ett torrt gräs med en vattenpistol blev det ljust grönt, och när jag skapade en väl ansluten kvadrat av gräs, glittrade de för att låta mig veta att jag hade skapat en fläck med högt gräs. I Pokopia registreras områden som Pokémon och högt gräs i Pokédex som olika typer av livsmiljöer där vissa monster kan dyka upp. En blyg men vänlig Charmander hoppade upp ur den första gräsplätten jag planterade. Den kraften var precis vad som behövdes för att starta en lägereld. Ju djupare du går in i Pokopia, desto mer komplex blir skapandet av nya livsmiljöer.
Vissa Pokémon kommer bara att leka om du skapar en gräsbevuxen fläck med gräs i skuggan av en stor sten, medan andra kommer att kräva att du plöjer bördig mark genom att placera en skottkärra i närheten. För att kunna använda de tekniker som krävs för att skapa förutsättningar för att attrahera nya monster, måste du redan ha stött på en viss Pokémon. Och det fanns inte nödvändigtvis en garanti för att den exakta Pokémon jag ville ha skulle spridas när habitatkraven var uppfyllda.
Ju fler Pokémon du blir vän med på din ö, desto mer börjar Pokopia expandera när det gäller utrymme att utforska och saker du kan bygga med hjälp av recept och arbetsbänkar i Animal Crossing-stil. Det är lätt att föreställa sig att du spenderar timmar på att bara skapa en plats för din vilda Pokémon att umgås på, men Pokopia är också helt klart ett spel för byggare. Med rätt rörelser och omvandlingar kan du påbörja ett massivt bygge för att omforma din ös geografi, eller resa till andra landmassor i närheten. En fullständig översyn av din ö kan ta lite tid att slutföra om du arbetar med den själv, men Pokopias flerspelarläge gör processen mycket snabbare.
1/3Bilder: Pokemon Co., Ltd., Game Freak, Koei Tecmo Games
Under demokörningen ägnade jag och mina gruppkamrater inte mycket tid åt att uppnå de mål vi uppmuntrades att fokusera på som ett team. Det var mycket roligare att förvandla sig till en Dragonite och flyga runt på himlen. Men om vi varit lite mer målinriktade hade vi kanske kunnat bygga några byggnader och ta några gruppbilder med vår superretro Pokédex.
Bortsett från omens ödslighet var det som slog mig mest med Pokopia hur avslappnande interpolationerna av klassiska Pokémon-låtar var och hur uttrycksfulla spelets monsteranimationer var. Även om det här spelet inte är röstspelande, förmedlar Pokémons ansikten på charmigt sätt de känslor de känner när de besöker sitt nya hem. Ibland är de glada över att prata med dig, och andra gånger är de på dåligt humör och vill muntra upp dig. Även om vi inte kunde bekräfta hur många Pokémon du kunde bli vän med i spelet, var det tydligt att ett betydande antal Pokémon kunde dyka upp på din ö.
Även om Pokopia helt klart riktar sig till barn, känns det som ett spel som vuxna Pokemon-fans kommer att njuta lika mycket av när det lanseras på Nintendo Switch 2 den 5 mars. Och om spelets djupare berättelse är så mörk som den verkar, kan det sluta med att det blir en av seriens mest fascinerande sidohistorier hittills.
