Forskare säger att världen är närmare än trott ”point of no return” från vilken den skenande globala uppvärmningen inte kan stoppas.
Fortsatt global uppvärmning kan utlösa en vändpunkt för klimatet, vilket leder till en kaskad av ytterligare vändpunkter och återkopplingsslingor, sa forskarna. Detta skulle låsa in världen i ett nytt helvetiskt ”växthusjord”-klimat, mycket värre än de 2-3 graders temperaturhöjning världen försöker uppnå. Klimatet kommer också att skilja sig mycket från de milda förhållandena under de senaste 11 000 åren under vilka den mänskliga civilisationen som helhet utvecklades.
Den globala uppvärmningen har bara varit 1,3 grader Celsius de senaste åren, men extrema väderhändelser dödar redan liv och förstör försörjningsmöjligheter runt om i världen. Forskare sa förra veckan att vid 3 till 4 grader Celsius kommer ”ekonomin och samhället inte längre att fungera som vi känner det”, men växthusplaneten kommer att brinna upp ännu mer.
Forskare säger att allmänheten och politikerna inte var medvetna om riskerna med att passera point of no return. Gruppen sa att det skulle vara svårt att minska förbränningen av fossila bränslen snabbt och omedelbart, men den varnade för att även om utsläppen så småningom skulle minska, skulle det sannolikt vara omöjligt att vända kursen när vi väl började på vägen till en växthusplanet.
Dr. Christopher Wolfe, en forskare vid Terrestrial Ecosystems Research Association i USA, sa att det var svårt att förutsäga när en vändpunkt för klimatet skulle inträffa och att förebyggande åtgärder var nödvändiga. Wolff ingår i ett forskarlag som inkluderar professor Johann Rockström från Potsdam Institute for Climate Impact Research i Tyskland och professor Hans-Joachim Schellnhuber från International Institute for Applied Systems Analysis i Österrike.
”Att överskrida ens en bråkdel av tröskeln kan skicka jorden in i en växthusbana,” sa Wolf. ”Policiker och allmänheten förblir i stort sett omedvetna om riskerna med en praktiskt taget oåterkallelig övergång.
”De globala temperaturerna är (redan) lika höga eller högre än någon gång under de senaste 125 000 åren, och klimatförändringarna kommer sannolikt att inträffa snabbare än vad många forskare förutspått.”
Och koldioxidnivåerna kan vara som högst på åtminstone de senaste 2 miljoner åren.
Professor Tim Lenton, en tipppunktsexpert vid University of Exeter i Storbritannien, sa: ”Vi vet att vi har betydande risker med den nuvarande klimatbanan, men vi kan inte utesluta möjligheten att den skulle kunna förskjutas mot en bana mot klimatförhållanden som är obeboeliga för oss. Men de allvarliga riskerna för mänskligheten och våra samhällen kräver inte att vi går mot en växthusplanet med tre grader, fortsätter den faran med 3 grader.”
Bedömningen, publicerad i tidskriften One Earth, syntetiserar de senaste vetenskapliga upptäckterna om klimatåterkopplingsslingor och 16 variabler. Sluttningselement inkluderar Grönlands och Antarktiska istäcken, bergsglaciärer, polar havsis, subarktiska skogar och permafrost, Amazonas regnskog och Atlantic Meridional Overturning Circulation (Amoc), ett havsströmsystem som starkt påverkar jordens klimat.
Grönland och Västantarktis kan redan tippa, säger forskare, och permafrost, bergsglaciärer och Amazonas regnskog verkar också vara i fara.
”Forskning indikerar att vissa komponenter i jordsystemet kan vara närmare destabilisering än man tidigare trott”, avslutade de. ”Även om de exakta riskerna är osäkra, är det tydligt att nuvarande ansträngningar för att bekämpa klimatförändringarna är otillräckliga.”
Professor William Ripple från Oregon State University i USA, som ledde analysen, sa: ”Amok visar redan tecken på försvagning, vilket kan öka risken för Amazonas tillbakagång. Kolet som släpps ut av Amazonas tillbakagång kommer ytterligare att förstärka den globala uppvärmningen och interagera med andra återkopplingsslingor. Vi måste agera snabbt på snabbt minskande möjligheter för att förhindra farliga och ohanterliga klimatutfall.”
Forskare varnade 2018 för att jorden skulle kunna bli ett växthus. I det här scenariot skulle den globala temperaturen stiga avsevärt under tusentals år, överstiga den nuvarande 4°C-höjningen i det värsta klimatscenariot, och havsnivåerna skulle stiga avsevärt och sänka kuststäderna. Forskare sa då att ”effekterna av Greenhouse Earth-vägen på det mänskliga samhället kommer sannolikt att bli storskaliga, ibland plötsliga och utan tvekan förödande.”
