Rapporten säger att teknikföretag blandar ihop traditionell artificiell intelligens med generativ AI genom att hävda att deras energiintensiva teknologier kan hjälpa till att förhindra klimatförändringar.
De flesta påståenden om att AI kan hjälpa till att förhindra klimatförändringar hänvisar till maskininlärning, snarare än de energislukande chatbotarna och bildgenererande verktygen som driver den explosiva tillväxten av gasslukande datacenter, en analys av 154 uttalanden fann.
Studien, beställd av ideella organisationer inklusive Beyond Fossil Fuels och Climate Action Against Disinformation, fann inga exempel på populära verktyg som Googles Gemini eller Microsofts Copilot som leder till ”materiella, verifierbara och betydande” minskningar av utsläppen av den globala uppvärmningen.
Ketan Joshi, en energianalytiker och författare till rapporten, sa att branschens taktik var ”avledande” och förlitade sig på beprövade tekniker som motsvarade ”greenwashing”.
Han liknade detta med att företag med fossila bränslen främjar blygsamma investeringar i solpaneler och överdriver deras potential för kolavskiljning.
”Dessa tekniker undviker bara en liten del av utsläppen jämfört med den stora mängden utsläpp från kärnverksamheten”, sa Joshi. ”Stora teknikföretag har tagit det tillvägagångssättet, uppgraderat det och utökat det.”
De flesta av de granskade påståendena baserades på rapporter från International Energy Agency (IEA) som granskats av stora teknikföretag, samt företagsrapporter från Google och Microsoft.
Analysen fann att IEA-rapporten ägnade två kapitel åt de potentiella klimatfördelarna med traditionell AI, och delades nästan jämnt mellan påståenden baserade på akademiska publikationer och företagswebbplatser, och påståenden utan bevis. När det gäller Google och Microsoft har de flesta av påståendena inga bevis.
Analysen, som släpptes under AI Impact Summit i Delhi denna vecka, hävdar att teknikindustrin genom att ”förvirra” typer av AI på ett missvisande sätt har presenterat klimatåtgärder och kolföroreningar som ett paketavtal.
Sasha Luccioni, chef för AI och klimatförändringar på Hugging Face, en öppen källkod för AI-plattform och community, som inte var involverad i rapporten, sa att rapporten ger nyans till en diskussion som ofta klumpar ihop väldigt olika applikationer.
”När vi pratar om AI som är relativt dåligt för planeten, är det främst generativ AI och storskaliga språkmodeller,” sa Luccioni och uppmanade industrin att vara mer transparent om sitt koldioxidavtryck.
”När vi talar om AI som är ”bra” för planeten, är det ofta prediktiva modeller, extraktiva modeller eller gamla skolans AI-modeller.”
Även för traditionell AI fann analysen att gröna påståenden tenderar att förlita sig på svaga former av bevis som inte har verifierats oberoende. Av de gröna påståenden som studerades citerade endast 26% publicerad akademisk forskning och 36% citerade inga bevis alls.
Ett av de tidigaste exemplen som identifierades i rapporten var det utbredda påståendet att AI skulle kunna bidra till att minska de globala utsläppen av växthusgaser med 5-10 % till 2030.
Google upprepade denna siffra i april förra året, enligt en rapport som det beställde från konsultföretaget BCG, med hänvisning till ett blogginlägg som företaget skrev 2021 som tillskrev siffrorna till dess ”erfarenhet med kunder”.
Datacenter förbrukar bara 1% av världens elektricitet, men deras andel av USA:s el förväntas mer än fördubblas till 8,6% till 2035, enligt BloombergNEF. IEA förutspår att el kommer att stå för minst 20 % av tillväxten i elefterfrågan bland de rika i slutet av 2020.
Medan energiförbrukningen för en enkel textfråga mot en storskalig språkmodell som ChatGPT kan vara så låg som att slå på en glödlampa i en minut, kan komplexa funktioner som videogenerering och djupgående forskning öka energiförbrukningen avsevärt, vilket partiella avslöjanden från industrin antyder, och hastigheten och omfattningen av dess tillväxt har bekymrat vissa energiforskare.
”Våra uppskattade utsläppsminskningar är baserade på en robust empirisk process baserad på den bästa tillgängliga vetenskapen, och vi delar öppet de principer och metoder som vägleder oss”, sa en talesperson för Google.
Microsoft avböjde att kommentera och IEA svarade inte på förfrågningar om kommentarer.
Joshi sa att debatten om klimatfördelarna med AI måste ”föras tillbaka till verkligheten”.
”Felaktig koppling av stora problem till små lösningar distraherar från den mycket förebyggbara skada som orsakas av obegränsad datacenterexpansion”, sa han.
Se mer
