Det andra tankningstestet för NASA:s Space Launch System-raket avslutades torsdag kväll, vilket gav högre chefer tillräckligt med förtroende för att gå vidare med planer på att skjuta upp fyra astronauter runt månen så tidigt som den 6 mars.
Till skillnad från det första försöket att ladda drivmedel i SLS-raketen den 2 februari, fanns det inga större läckor under torsdagens nedräkningsövning på Kennedy Space Center i Florida. Ingenjörer bytte ut tätningar på startplattan efter att vätgas läckte ut från raketens huvudbränsleledning tidigare denna månad. Denna gång höll sälen.
”För det mesta fungerade alla dessa korrigeringar väldigt bra igår”, säger Lori Glaze, NASA:s tillförordnade biträdande administratör för prospekteringsprogram. ”Vi kunde tanka SLS-raketen fullt ut inom det planerade schemat. ”
Resultaten håller Artemis II-uppdraget på rätt spår för lansering så tidigt som nästa månad. NASA övergav en rad lanseringsmöjligheter i februari efter att ha stött på en ihållande väteläcka under den första våta generalrepetitionen (WDR).
”Vi siktar för närvarande på 6 mars för vårt tidigaste lanseringsförsök,” sa Glaze. ”Jag kommer att tacka nej. Jag vill vara öppen och transparent med alla att det fortfarande finns arbete på gång. Det återstår arbete att göra, mycket positivt arbete. ”
Om teamet slutför allt sitt arbete kan Artemis II-uppdraget starta inom två timmar från och med den 6 mars klockan 20:29 ET (7 mars klockan 1:29 UTC). NASA har andra lanseringsdatum planerade till 7, 8, 9 och 11 mars, men uppdraget kan behöva vänta till april. Med tanke på månens position i omloppsbana, flygbanan och termiska och belysningsbegränsningar kan uppdraget lämna jorden cirka fem dagar i månaden.
Artemis II-uppdraget kommer att pågå i nio till tio dagar och kommer att kretsa runt NASA:s Orion-rymdfarkost runt månens bortre sida med befälhavare Reed Wiseman, piloterna Victor Glover och uppdragsspecialisterna Christina Koch och Jeremy Hansen, innan de återvänder till jorden och plaskar ner i Stilla havet. Wisemans besättning kommer att sätta rekord för de längsta människor som någonsin har rest från jorden och bli de första människorna att flyga nära månen sedan 1972.
