Enligt en studie förkortar klimatförändringen den tid människor kan leva säkert, med en tredjedel av världens befolkning som nu lever i områden där värmen kraftigt begränsar deras aktiviteter.
Stigande temperaturer på grund av den fortsatta förbränningen av fossila bränslen gör det svårt för även många unga, friska vuxna att utföra grundläggande fysiska aktiviteter som att göra hushållsarbete eller gå i trappor under högsommaren, varnar rapporten.
Enligt studien är begränsningarna ännu större för äldre personer, som har nedsatt förmåga att svettas och reglera sin kroppstemperatur. Studien kombinerar fysiologisk forskning om värmetolerans med 70 år av globala och regionala data om befolkning, temperatur och mänsklig utveckling.
Enligt rapporten upplever personer som är 65 år och äldre nu cirka 900 timmar per år när värmen kraftigt begränsar säkra utomhusaktiviteter, jämfört med 600 timmar 1950. Det motsvarar mer än en månads dagsljus.
De som drabbas hårdast är människor i fattigare länder och regioner, som är mycket mindre ansvariga för klimatförändringen än rika konsumenter som lever en livsstil som ger höga utsläpp av växthusgaser från förbränning av gas, olja och kol. I vissa tropiska och subtropiska regioner begränsar värmen utomhusaktiviteter för äldre vuxna under en fjärdedel till en tredjedel av året. De allvarligaste utmaningarna finns i Sydostasien (Bahrain, Qatar, Kuwait, Förenade Arabemiraten, Irak och Oman), Sydasien (Pakistan, Bangladesh och Indien) och delar av Västafrika (Mauretanien, Mali, Burkina Faso, Senegal, Djibouti och Niger).
Även inom samma land finns det betydande skillnader baserat på geografi, inkomstgrupp och typ av arbete. I Indien är restriktionerna mest uttalade över de indo-gangetiska slätterna och östra låglandet, och minst uttalade i foten av västra Ghats och Himalaya. Samtidigt är människor i Amazonas i Sydamerika mycket mer sårbara än i Andinska höglandet. I många Gulfländer utsätts fattiga migrantarbetare för farliga nivåer av solljus när de arbetar på byggarbetsplatser och andra utomhusuppgifter, medan rika människor kan minska risken med luftkonditionering.
Studien, ledd av Nature Conservancy-forskare och publicerad på tisdag i tidskriften Environmental Research: Health, går längre än tidigare forskning om global värmerisk genom att undersöka sociala och fysiologiska kapaciteter att anpassa sig till värme.
Författarna mäter ”överlevnadsförmåga” vid olika temperaturer i MET, en enhet som motsvarar den genomsnittliga energiförbrukningen för en människa i vila. En hanterbar temperatur är en vid vilken personer under 65 år kan utföra aktiviteter på upp till 3,3 METs under längre perioder, som att sopa golv eller gå i måttlig takt, utan att uppleva värmestress. Detta innebär att kroppstemperaturen kan regleras till ett stabilt tillstånd. Däremot uppvisar heta platser under tider då mänsklig aktivitet är begränsad till 1,5 MET:s ”obeboelig restriktion”, vilket främst är stillasittande aktiviteter som att ligga och sitta.
För att undersöka sårbarheten hos olika åldersgrupper använde forskarna mätningar av svettproduktion och ”hudväta” hos individer som utsatts för värmekammare under olika lång tid.
De jämförde långsiktiga trender genom att jämföra beboelighetsgränser i de tidiga (1950-1979) och senare (1995-2024) perioderna av datamängden. Detta avslöjar att ett ökande antal människor i en ständigt växande region i världen lider av bostadsrestriktioner på grund av stigande värme. De tuffaste restriktionerna hittills infördes 2024, det sista året av studien.
Författarna sa att resultaten visar behovet av omedelbara åtgärder för att minska olja, gas och kol, som är viktiga källor till global uppvärmning. De uppmanade också beslutsfattare att rikta resurser till de hårdast drabbade samhällena, åldersgrupperna och regionerna.
”Under årets varmaste månader kan hundratals miljoner människor inte på ett säkert sätt gå ut i sina dagliga liv utomhus”, säger huvudförfattaren Luke Parsons. ”Och det överväldigande antalet av dessa människor finns i länder som åtminstone har bidragit till detta problem. Varje ytterligare uppvärmning kommer att förstärka dessa effekter. 2024 är en dyster förebådning av hur en 1,5°C värld (över förindustriella nivåer) kommer att se ut och borde stärka vår gemensamma beslutsamhet att undvika 2°C eller mer.”
”På kort sikt finns det ett akut behov av att investera i system för tidig varning för värme, kylinfrastruktur och skydd för äldre människor och utomhusarbetare i de mest drabbade områdena. Men investeringar i dessa områden ersätter inte det grundläggande behovet av att minska den globala uppvärmningen.”
