Regeringen har meddelat att en ny drönargrupp på 33 personer kommer att sättas in för att undersöka gisselet med illegal avfallsdumpning över hela Storbritannien.
Utredningen av illegal avfallsdumpning, som kostar den brittiska ekonomin 1 miljard pund per år, har förbättrats efter att huvudmannen för ett stort avfallsbrottssyndikat befanns skyldig vid en domstol i Birmingham och dömdes att betala 1,4 miljoner pund.
Varun Dutta, 36, från London, var ansvarig för den systematiska illegala dumpningen av främst kommunalt avfall på ett nätverk av 16 platser över hela landet, inklusive historiska herrgårdar och naturreservat i Lancashire.
Dutta, som beskrevs som en ”förbrytare av produktivt avfall”, dömdes till fyra månaders fängelse, villkorligt 18 månader och dömdes att betala 1,1 miljoner pund i ersättning för att återspegla den ekonomiska vinsten från hans brott, plus 100 000 pund i ersättning och 200 000 pund i åtalskostnader.
På fredagen aviserade regeringen nya, hårdare åtgärder mot illegal avfallsdumpning.
Ett nytt drönarteam på 33 personer kommer att införas för att stärka användningen av drönare. Vissa drönare är utrustade med ljusdetektion och avståndsteknik (lidar), vilket gör att de kan skapa detaljerade kartor över olagliga avfallsplatser.
Miljömyndigheten, som har hand om att utreda avfallsbrott, har utökat storleken på sin gemensamma utredningsenhet till 20 experter.
Phil Davies, chef för Integrated Waste Crime, sa: ”I takt med att organiserad brottslighet blir allt mer sofistikerad, använder vi ny teknik för att upptäcka och, viktigare, stoppa brottslingar. Genom ytterligare användning av drönare, starkare partnerskap och fler poliser på plats bygger vi vidare på våra befintliga handlingar och skickar ett tydligt budskap till dem som begår avfallsbrott: Vi kommer att stoppa dig.”
Förra veckan gjorde EA en stor seger mot Dutta när han befanns skyldig efter att ha erkänt sig skyldig till att avsiktligt deponera kontrollerat avfall på 16 platser. Avfallet uppgick till cirka 4 275 ton och den illegala dumpningen spreds över Lincolnshire, Cambridgeshire, Lancashire, Kent, Surrey, Rutland och Middlesbrough.
Dutta dömdes tillsammans med två andra män. Ytterligare två misstänkta är fortfarande sökta.
I sin dom sa domaren Paul Farrar KC att brottet var hänsynslöst. ”Lukt och flugor var karakteristiska för vissa olagliga platser, vilket orsakade lokala negativa effekter på luftkvaliteten,” sade han. Han tillade att markägare tvingades ta stora kostnader för att ta bort olagligt avfall.
Han dömde Dutta till fyra månaders fängelse, villkorlig i 18 månader, plus 30 dagars rehabilitering och 200 timmars obetalt arbete.
Domstolen hörde att Dutta blev en registrerad avfallsmäklare 2015 genom sitt företag Atkins Recycling. Herr Dutta var hänsynslös när han hävdade att avfallet som hans företag hanterade skickades till en legitim plats i Kibton Park, nära Sheffield. Men domstolen sa att lasten faktiskt omdirigerades till obehöriga soptunnor över hela landet.
Midleton Nature Reserve i Lancashire är en av platserna där avfallet dumpades. En del av kompensationen på £100 000 kommer att användas för att återställa reservfonden.
Mohamed Sarraj Bashir, 45, från Peterborough, erkände sig också skyldig till att avsiktligt deponera kontrollerat avfall på tre platser och dömdes till fyra månaders villkorligt fängelse, 30 dagars rehabiliteringsaktivitet och 200 timmars obetalt arbete.
Robert William McAllister, 55, från Northwood, London, erkände sig skyldig till att ha underlåtit att följa avfallsmäklares aktsamhetsplikt i förhållande till kontrollerat avfall som deponerats på två platser. Han fick böta 750 pund.
