Min far, John Barkham, som har dött 82 år gammal, var en inspirerande ekologilärare och livslång naturforskare. Han gick med i det nyinrättade University of East Anglia 1969 som dess första ekolog och undervisade studenter i dess banbrytande School of Environmental Sciences i mer än 30 år.
Efter att ha lärt sig om Carl Rogers personcentrerade teori under ett besök i Kalifornien, experimenterade John med djärva nya undervisningstekniker, och ett år sa han till sina förvirrade elever att de skulle utforma sina egna kursplaner och studera på egen hand.
Även om han undertryckte en viss grad av extremism, värderades hans vänlighet, distinkta stickade plagg, icke-hierarkiska attityd och lyhördhet för studenters breda behov av både hundratals studenter och personal. Från 1996 överförde jag mina interpersonella färdigheter till att utvärdera universitetsundervisning med Quality Assurance Agency (QAA).
Född i Taunton, Somerset, till Bridget (född Mahon) och Evelyn Barkham, växte John, liksom många krigstidsbebisar, upp utan att känna sin far. När Evelyn återvände från militärtjänsten skilde sig han och Bridget och bestämde sig för att det var i Evelyns bästa intresse att inte ”störa” John och hans äldre bror Julians liv. John var 12 år nästa gång han såg sin far. Han var 20 år när Evelyn tog sitt liv.
John kämpade också, och skickades som internat från nio års ålder till Windlesham House Preparatory School i West Sussex och sedan till Lord Weymouths skola i Warminster. Den naturliga världen var en tröst, och han fick en djup kunskap om fåglar och växter när han strövade på stigar, fält och buskmarker på den västra landsbygden.
Trots att han led av depression blomstrade han akademiskt och fick sin första examen som geograf på tre år vid University of Birmingham 1963. Efter att ha avslutat sin doktorsexamen med studier av floran i Cotswolds bokskogar träffade han Suzanne Ratcliffe där och de gifte sig 1967. John gick med i Brathay Field Research Center.
Efter att ha flyttat till Norfolk på landsbygden för att arbeta för UEA blev han (frivillig) ordförande för Norfolk Wildlife Trust, där han övervakade innovationer som att byta dess föråldrade namn från Norfolk Naturalists Trust.
Han och Suzanne skilde sig 1993 och efter att ha flyttat till Ashburton, Devon 1999, träffade John sin nya partner, Barbara Rowland. Under senare år arbetade han i bevarandekommittén för den nationella välgörenhetsorganisationen Butterfly Conservation, försvarade skogsbrukskooperativ och hjälpte till att förvandla betesmarker till mycket produktiva gemenskapsgårdar. När han återvände till Norfolk 2023, uthärdade han både Lewy-kroppsdemens och avancerad prostatacancer med stor positivitet, och även på sin dödsdagen fortsatte han att förundras över fåglarna och fjärilarna han såg omkring sig.
John har två barn, Henrietta och jag från hans äktenskap med Barbara och Suzanne, och fem barnbarn.
