○På en lugn gata i Montreal kantad av låga tegelhus på ena sidan och cementbarriärer på den andra samlades en folkmassa, kikare runt halsen och kameror redo. Europeiska rödhaker har bosatt sig i detta område. Området är inklämt mellan två industriområden med lager och järnvägar, och ett hamnkomplex vid St. Lawrencefloden flera kvarter bort.
Ron Vandebeek från Ottawa, Ontario, kom hit en kall februarimorgon för att se den sällsynta fågeln, som först sågs i början av januari.
Detta är den första registrerade observationen av en europeisk rödhake i Kanada, och endast den femte eller sjätte i Nordamerika. Etableringen av denna fågel i Quebec är både en glädje och en överraskning för fågelskådare. Hur reste de tusentals mil hemifrån och överlevde den kyliga Montreal-vintern?
Fågelns normala utbredningsområde sträcker sig över Västeuropa från Skottland till Turkiet, och under häckningssäsongen sträcker den sig så långt norrut som Sverige, med säsongsbetonade flyttningar till Island.
”Har du kommit hit med öhoppning från Island till Grönland?” undrar Vande Beek. ”Det är mycket att hoppa runt.”
Denna nya lokala kändis har fått hundratals fågelskådare att bevittna denna ”sällsynta fågel” eller ”vagrant” (som fåglar utanför dess normala räckvidd kallas).
I väntan kommer Vandebeek att få sällskap av andra, inklusive Serge Benoit från Laval, Quebec. Benoit säger att det är värt ansträngningen att hitta sådana kuriosa.
”Det här är en mycket sällsynt fågel och det här är första gången den har rapporterats över hela Kanada. Vi har aldrig sett en förut. Så om fågeln är mycket sällsynt är vi villiga att resa längre bort.”
Vandebeek märkte först att fågeln landade på en matare högt upp i en häck. Det är lätt att identifiera på grund av dess slående orange bröstfjädrar. Det verkar oberörd av spänningen och surret från digitalkameror, kanske anpassa sig till dess kändisstatus eftersom den har lockat hundratals fågelskådare under de senaste veckorna.
Ted Floyd, redaktör för American Ornithological Association’s Birding Magazine, sa att rödhaken är en mycket distinkt fågel, vilket gör den lätt att upptäcka.
De här fåglarna kommer hit med båt, och det är precis vad fyndiga rödhaker gör
Maggie McPherson, Trent University
”Många av de riktigt sällsynta fåglarna som förekommer i Nordamerika är ganska trista, bruna och tråkiga, så de är lätta att förbise”, säger han. ”Men den europeiska rödhaken är en av de mest ikoniska fåglarna på planeten, och amerikanska fågelskådare vet hur den ser ut. Så de skulle ha märkt det också.”
”Åh, det är vackert”, sa en man och tog ett foto med en långdistanslins.
Valerie Landry från Montreal är här på sitt andra försök att hitta en rödhake. Den här gången gav hennes tålamod resultat. ”Jag hade tur”, säger hon. ”Han var där inom 10 minuter.”
Fåglar har också tur. Montreal upplever sin kallaste vinter på fyra år, med temperaturer som sjunker till -25 grader en helg i januari. Deras normala kost består av insekter, men de är allätare när det behövs, vilket säkerställer att fågelälskare har gott om mat.
Sheldon Harvey från Quebec Bird Conservation Authority säger att de borde överleva så länge de kan hitta mat. ”För den typen av fågel drivs den verkligen av mat”, säger han. ”Så länge de kan hitta mat tillåter deras ämnesomsättning dem att överleva kylan.”
Fågelexperter är både förbryllade och förtjusta över fågelns ankomst.
”Det finns många anledningar till att de är vilda”, säger Maggie McPherson, en evolutionär ekolog som studerar fågelhabitat vid Trent University i Ontario. Även om europeiska rödhakar migrerar, migrerar de bara korta sträckor, vilket gör det ännu mindre troligt att de skulle göra en så lång resa av egen vilja, säger hon. ”Det är därför det är så fantastiskt”, säger hon.
Den första europeiska rödhakeobservationen i Nordamerika var i Pennsylvania 2015. ”Det var en så chockerande upptäckt att det tog tre år för ABA:s checklistakommitté att godkänna det”, sa Floyd. ”Frågan som dök upp var: kom den verkligen hit av sig själv eller kan den ha kommit ur en voljär eller en privat samling?”
Det finns två ledande teorier om hur rödhaken kom: den reste till hamnen i Montreal på ett containerfartyg, eller så fastnade den i en storm där.
McPherson tror att den troligen fångades i en fallstorm och att den kan ha varit i området sedan i höstas och inte upptäcktes förrän i januari.
”Det kan ha varit en del av en migrerande befolkning som hamnade vid kusten och sedan fastnade i en storm och faktiskt transporterades över havet”, teoretiserar hon. Eller så kunde de ha svepts ut till havs i en storm och gått ombord på ett fartyg på väg till Montreal, sa hon.
Även om forskare fortfarande studerar förändringar i stormförekomst och intensitet på grund av klimatkrisen, förutspås stormar i Nordatlanten ändra riktning när vindhastigheterna ökar. McPherson sa att dessa förändringar kan göra fåglar ännu mindre benägna att besöka Nordamerika och kan leda till fler fågeldödsfall från svåra stormar.
”Jag tror inte att det är uteslutet att om vi har fler stormar kan vi sluta med att ännu fler lösdrivare svepas med av dessa stormförhållanden. Det kan hända med både höst- och vårflyttning.”
Fåglar är kända för att använda konstgjord infrastruktur, så båtteorin är inte heller långsökt. McPherson sa att sångare använder oljeriggar i Mexikanska golfen som viloplatser under sina migrationer. Europeiska rödhakor har setts på kryssningsfartyg i Florida, sa Floyd. ”Vi vet faktiskt att de kommer på kryssningsfartyg eftersom folk tar bilder av fåglarna på kryssningsfartyg. Så de här fåglarna kommer hit på båtar, och det är bara fyndiga rödhaker som gör det.”
Floyd sa att observationer av sällsynta fåglar har skjutit i höjden under det senaste decenniet. Bara för att det finns fler fågelskådare betyder det inte nödvändigtvis att det kommer att finnas fler sällsynta fåglar. ”Det finns många fler människor som använder mycket bra kameror och sociala nätverk för att observera fåglar och diskutera deras fynd”, säger han.
Samma fenomen har observerats omvänt när fåglar med ursprung i Amerika anländer till Europa. År 2008 lockade en sparv, infödd i Nordamerika, en skara fågelskådare i norra Norfolk, England.
Andra anmärkningsvärda figurer som nyligen vandrade runt i Kanada inkluderar en tigerflugsnappare som sågs i Vancouver i december (en annan första i landet) och en Stellers havsörn, som sågs första gången i december 2024 och som har tagit sin bostad i en park i Newfoundland.
McPherson tror att rödhaken är en ung, ungefär två år gammal. Livslängden för denna art är 5 till 8 år. Det är inte omöjligt att tillbringa resten av livet i Montreal-området.
”Vi blir alltid lite sjuka när vissa sorters fåglar dyker upp av sig själva”, säger Harvey. ”Andra fåglar som dyker upp, som den här rödhaken, tenderar att plötsligt försvinna. Vi vet inte vart de är på väg eller vad som kommer att hända.”
Fler fåglar besöker Quebec för första gången eftersom de anpassar sina räckvidder till klimatkrisen, tillade han. ”Men när något riktigt konstigt som detta händer, går du bara ut och njuter av det och vet att det är allt du kan göra.”
Vandebeek lade till ytterligare en fågel till sin lista över 5 000 observationer och anser sig ha haft en lyckad morgon. ”Det är fantastiskt att se en fågel helt utanför sin miljö”, säger han.
Klicka här för mer information om utrotningsålder. Du kan också följa biodiversitetsreportrarna Phoebe Weston och Patrick Greenfield på Guardian-appen för mer naturbevakning.
