Några av landets största lobbyföretag är samtidigt aktiva på båda sidor av Pfas ”för evigt kemikalie”-frågan, vilket väcker allvarliga frågor om intressekonflikter och farhågor om att deras aktiviteter bromsar staters ansträngningar att stävja hotet mot folkhälsan.
En granskning av lobbyverksamhet i sex stater utförd av den ideella organisationen F-Minus fann en mängd olika scenarier där företag lobbat på båda sidor. De vanligaste PFA är associerade med cancer. Lobbyföretaget Holland & Knight är anslutet till American Chemistry Council, som representerar de största Pfas-tillverkarna i USA, och har aktivt motsatt sig de flesta regleringar. Samtidigt lobbar Holland och Knight för American Cancer Society.
I ett uttalande till Guardian sa Holland & Knight att det följer ”rigorösa etik- och tvistprövningsförfaranden i allt vårt juridiska och allmänna policyarbete.”
De menar att ”rapportens slutsatser är baserade på en bristfällig utgångspunkt som antar att en relation med en kund innebär att företaget förespråkar på uppdrag av den kunden i alla policyfrågor. Detta är en felaktig karaktärisering av företagets arbete med kunder och antyder felaktigt att det finns en konflikt där ingen existerar.”
Toncon Tope-lobbyisten Rocky Durham lobbade mot ett statligt lagförslag i Oregon som skulle förbjuda PFA från många konsumentprodukter. Han lobbad också Oregon Biosciences Association för finansiering för screening av nyfödda sällsynta sjukdomar. In utero Pfas-exponering är associerad med försvagad immunitet, neurotoxiska effekter, sällsynta cancerformer och andra hälsoproblem.
I New Jersey visar statliga register att Princeton Public Affairs Group lobbat för och emot ett lagförslag som skulle förbjuda PFA i vissa konsumentprodukter. Enligt F-Minus forskning var företagets vinst 96 000 dollar.
Industri och lobbyister lyckas ofta med att upphäva folkhälsolagor, eller så vidtar ledare ”halvåtgärder”, säger James Browning, verkställande direktör för F. Minus och en före detta lobbyist. Hur som helst, lobbygrupper får betalt.
”Vilken skada negativ publicitet än gör på deras rykte på den negativa sidan av eviga kemikalier mildras av en del av det goda arbete de gör för skolor och cancerorganisationer,” sa Browning.
Undersökningen fann att 26 hälso- och sjukvårdssystem, 11 offentliga skolsystem, 15 vilda organisationer och 132 lokala myndigheter lobbar med Pfas-tillverkare och industrigrupper, inklusive American Chemistry Council och Cookware Sustainability Alliance. Lobbyister verkar i 36 delstater.
Rapporten kommer mitt i utbredda ansträngningar på alla regeringsnivåer som syftar till att stävja PFA-kontamination och exponering. Dessa kemikalier används i stor utsträckning i konsumentprodukter och industrin och har kopplats till en mängd olika hälsoproblem, inklusive cancer, fosterskador, försvagat immunförsvar, njursjukdomar och hormonella störningar.
Folkhälsoinitiativet föranledde en intensiv lobbying från den kemiska industrin mot det, vilket ledde till att de flesta Pfas lagförslag upphävdes under de senaste åren. F-minus-analysen fokuserade på sex stater eftersom de flesta stater har svaga lagar om lobbyverksamhet, vilket gör det praktiskt taget omöjligt att spåra aktiviteten. F-Minus bygger en kongressens lobbyspårningsenhet, sa Browning.
Rapporten tittade på lobbyinsatser för två Pfas-relaterade lagförslag i Kalifornien och förklarade hur detta scenario kan berika lobbyister på båda sidor samtidigt som det bromsar insatserna för att stävja Pfas. SB 682 föreslog att Pfas skulle förbjudas från kokkärl och vissa andra konsumentprodukter, medan SB 454 inrättade en privat fond för att hjälpa till att städa upp Pfas i vatten.
PFA i konsumentprodukter orsakar vattenföroreningar, och vattenverk i staten stödde förbudet mot konsumentprodukter.
Lobbyföretaget KP Public Affairs tjänade nästan 275 000 dollar på lobbyverksamhet för och emot SB 682. Företaget representerade flera kemiska tillverkare och industrigrupper som motsatte sig det. Lobbyde för Western City Water Districts räkning. Samtidigt lobbade grupper för opinionsbildning för att skapa en saneringsfond och kampanjade på uppdrag av American Chemistry Council mot förbud mot konsumentprodukter.
Newsom lade in sitt veto mot förbudet mot konsumentprodukter, men inte saneringsfonden. Detta innebär att produkter som innehåller Pfas kommer att fortsätta att kontaminera Kaliforniens vatten, vilket ökar efterfrågan på sanering. Detta veto tillåter ”dubbelbottna lobbyföretag att hävda seger mot industrikunder som använder PFAS, och till och med mot kunder som stödjer SB 454, trots att detta veto kommer att ytterligare förorena Kaliforniens vattensystem med Pfas”, står det i rapporten.
Craig Holman, etiklobbyist för kampanjfinansieringsvakten Public Citizen, sa att statlig och federal lag inte förbjuder företag att lobba på båda sidor av en fråga, och det är vanligt. Emellertid tillade Holman att om det finns något samarbete eller informationsutbyte mellan de två parterna kan företagen hållas juridiskt ansvariga gentemot sina kunder. Och denna situation väcker frågor om autenticitet.
”De flesta företag vill bli erkända som framstående experter som förespråkar en viss position,” sa Holman. ”Lobbying på båda sidor av en fråga döljer det ryktet.”
Browning, som tidigare lobbat för American Cancer Society, sa att det finns en ”halo-effekt” i lobbyverksamhet på folkhälsomyndigheter, men det är att förvänta sig om lobbyister arbetar för båda parter. Browning sa att vissa organisationer vet att deras arbetsgivare är i konflikt men vägrar att bryta banden. Andra grupper vet förmodligen inte att deras lobbyföretag arbetar på båda sidor.
Pfa å andra sidan skadar djur. Vilda djurgrupper som delar lobbyinsatser med American Chemistry Council inkluderar Kaliforniens Marine Mammal Center, Oregons Salmon for All och New York League of Conservation Voters.
Pennsylvania lag kräver att skolor testar dricksvatten för flera Pfas-föreningar. Fyra skolor i Philadelphia befanns bryta mot statliga normer. Staden Philadelphia och American Chemistry Council delar lobbyföretaget Holland & Knight.
American Chemistry Council har kämpat för federal lagstiftning för att åsidosätta statliga bestämmelser om Pfas. Enligt rapporten fick Holland & Knight 80 000 och 520 000 dollar från Philadelphia respektive American Chemistry Council.
Efter att utbredd Pfas-kontamination upptäcktes i Maines jordbruksmark och dricksvattenförsörjning, antog staten en lag som förbjöd icke-nödvändig användning av Pfas, inklusive i de flesta konsumentprodukter. Vissa produkter är undantagna enligt lag. Uppgifter visar att Preti Flaherty arbetar med undantaget för köksredskap på uppdrag av Cookware Sustainability Alliance. De kämpar också mot ett lagförslag som skulle kräva att sjukförsäkringsbolagen täcker kostnaderna för att testa invånarnas blod för kemikalier.
Samtidigt har Preti Flaherty varit lobbyverksamhet för Portland Water District, som har att göra med Pfas-förorenat vatten, och nyligen deltagit i en rättegång mot 18 Pfas-tillverkare, står det i rapporten.
Rapporten uppmanar ett antal organisationer och regeringar, såväl som lobbyister inom tobaksindustrin, att bryta banden med konkurrerande företag.
”Målet är att rikta strålkastarljuset på lobbyföretagen som arbetar på båda sidor av denna fråga och tvinga dem att välja sida: sida med oss och våra familjer, eller sida med den kemiska industrin,” sa Zimmer.
