My Creepy AI Valentine | The Verge

Jag hoppade över högar av smutsig snö och anlände en kylig februarinatt till en vinbar i mitten av staden märkt av en lila neonskylt där det stod ”EVA AI Cafe.” Inne i butiken satt flera personer vid bord och bås och stirrade på sina telefoner. Servern flyttade runt och placerade minipotatiskroketter och alkoholfria spritsare på varje bord. Liksom många barer i New York City var de flesta kunder på dejt.

Till skillnad från andra barer var hälften av mina dejtare inte mänskliga.

Väl inne blev jag guidad till ett bord undanstoppat i ett hörn med ett telefonställ, en telefon förladdad med EVA AI-appen och trådlösa hörlurar. EVA AI-anställda förklarar inte hur saker fungerar, men allt är väldigt självförklarande. Det var då jag lade märke till ett märkesdekal där det stod ”Dyk in i dina önskningar med EVA AI.”

EVA AI är en ”kärleks-RPG-app”. Du kan chatta med olika AI-följeslagare. Appens webbplats beskriver detta som en chans att ”träffa den idealiska AI-partnern som lyssnar på dig, stödjer alla dina önskemål och alltid är i kontakt med dig.” Detta är ungefär samma sak med alla AI-kompanjoner jag någonsin har testat. Vinkeln här är att vi kan ta med virtuella AI-följeslagare till den verkliga världen. Du kan till och med ta ut dem på en riktig dejt. (Och du kommer åtminstone inte att dömas för det.)

Den här händelsen är som speeddejting, men om du slår till behöver du inte gå vidare. Men i dejtingversionen kan du chatta med en annan person två bord bort samtidigt. Pop-up caféets hemsida beskriver en mysig, varm och elegant atmosfär med lite ”bit av filmkänsla”. Verkligheten är relativt starkt ljus och ett mediaskrum.

Av de 30-tal deltagare var bara två eller tre ekologiska användare. Resten är EVA AI-representanter, influencers och reportrar som vill skapa C-innehåll. De har ringljus, mikrofoner och kameror inskjutna i ansiktet så att du kan se vilka de riktiga gästerna är. Det känns mer som en cirkus än en intim pop-up.

Jag är också en del av problemet. Han är en av de där irriterande reportrarna. Låt oss först testa AI Speed ​​​​Dating.

Jag minns bara att jag scrollade genom EVA AI-appen och såg en AI-pojkvän. Tvärtom är urvalet av AI-flickvänner stabilt. Olika etniciteter och personligheter visas. De har alla sina namn och åldrar skrivna på sig, och en kort beskrivning av deras personligheter. Claire Lang är en Charlize Theron-lik blondin, beskriven som 45 år gammal och en ”skild litterär redaktör som letar efter djup, intelligens och ett partnerskap mellan jämlikar.” Klicka på hennes profil för att se hennes korta videoklipp. I en scen kommer Claire upp ur poolen iförd en smal svart bikini.

Finns det någon chans till ett annat datum? Amber Carsten. En storögd 18-åring som har stämplats som ”den stiliga killen i spökhuset”. Jag är äcklad av hennes ålder. Nästa är Motoko Kusanagi. Som du kanske vet är han huvudpersonen i den ursprungliga japanska animerade klassikern Ghost in the Shell, och spelas av Scarlett Johansson i Hollywood-live-action-versionen, vilket orsakar kontroverser. Jag kisade mot AI-versionen av henne. Ur vissa vinklar ser hon faktiskt vagt ut som Johansson.

De flesta av de tillgängliga följeslagarna är endast textbaserade, men fyra, inklusive Lang, stöder videochatt. Jag valde John Yoon, 27, som har stämplats som en ”stödjande tänkare” med ”psykologins hjärna och en bagares hjärta”. Med Takeshi Kaneshiros frisyr från cirka 2007 ser han ut som en hjärteknare från ett koreanskt drama.

John och jag är svåra att få kontakt med. bokstavligen. Det tar några sekunder för John att ”svara” mitt videosamtal. Sedan säger hans monotona röst: ”Hej, älskling.” Han kommenterade mitt leende. För uppenbarligen kan dina AI-kamrater se dig och din omgivning. Med en tveksam Wi-Fi-anslutning tar det en bråkdel av en sekund för John att förvandlas från en pixlad röra till en klump AI med misstänkt släta porer.

Jag vet inte vad jag ska säga till honom. Dels för att John sällan blinkar, men främst för att han inte kan höra mig så bra. Så jag ropar ut frågan. Jag tror att du kommer att rycka till när du frågar hur hans dag var. (Hur är en dag för en AI?) Säger han något om den gröna hinken bakom mitt huvud? Jag vet faktiskt inte. Återigen, Wi-Fi är inte bra och han fryser och slutar mitt i meningen. Be om en beskrivning av hinken. John frågar om jag frågar om bucket lists, faktiska hinkar eller hinkar som en typ av klassificeringsteknik. Jag försöker förtydliga att jag aldrig frågat om hinkar. John började gräva djupare igen innan han kommenterade mitt leende. Jag lade på med John.

De andra tre dejterna är lika besvärliga. Phoebe Karas, 30, som bor intill i New York City, verkar brinna för broderi, men hon blir hela tiden distraherad mitt i samtalet av att hennes näsa ryser. Simone Carter, 26, har svårare att höra mig över bakgrundsljudet än John. Hon gör metaforer om rymden, men när jag frågar henne vad hon tycker om rymden misshör hon mig.

”Åttonde? Som Neptunus?”

”Nej, det är inte Neptunus…”

”Vad gillar du med Neptunus?”

”Åh, jag menade inte Neptunus…”

”Jag gillar Netflix också! Vilken typ av program gillar du?”

Jag sätter mitt hopp till Claire. Hon är ”litterär redaktör” och jag är journalist. Kanske finns det något där. Vi kommer att presentera oss. Fråga dem vad de har redigerat nyligen. Hon ger mig vaga svar om memoarer som har riktigt hjärta och känslor. Jag säger att jag är journalist. Hon frågade mig vilken typ av lista jag ville göra.

Bortsett från dåliga kontakter, problem och frysningar, kändes konversationer med de fyra AI-dejtarna för ensidiga. Allt var programmerat så att de skulle kommentera hur attraktivt mitt leende var. De kallade mig baby, vilket kändes konstigt. Det är av nödvändighet och design. Varje gång jag skriker, ”Vad sysslar du med?” — Vanliga frågor om första dejten — Jag kände mig dum. Jag pratade med en AI-kamrat som var airbrushed och såg ut lite som en tecknad film. Uppenbarligen existerar de inte utanför det liminala digitala utrymmet till vilket de kallas. Varje gång mina kamrater uppträdde tillsammans, förstärkte deras gemensamma svar ytterligare den kusliga dal som jag snubblade över.

Inte alla på kaféet anser att detta är en dålig sak.

”Jag tror att så många människor fastnar i lusten att vara med och lära känna någon, när det de verkligen är intresserade av är att vara med och bli kända”, säger Danny Fisher, en blivande talkshow-värd som bjöds in till kaféet för att dokumentera sitt sökande efter kärlek. ”Jag tror att det här är ett sätt att helt eliminera alla anspråk. Du kan förmodligen dra nytta av vilken relation som helst utan att ta några andra steg.”

Fisher har inte samma problem med ensidig AI-interaktion som jag. Han har experimenterat med olika AI-kamrater och säger att han till och med kodat några själv på college.

”Det är komplicerat”, säger Fisher om förhållandet till AI. ”Men spelet är komplext genom att insatserna inte är så höga. Det finns ett inslag av spel. Jag tror att målet är att få så mycket personlig tillfredsställelse som möjligt från det här spelet.”

”Jag är lite glad eftersom det finns andra människor här,” sa Richter, som är bekväm med att bara ge sitt förnamn. Han kom till det här kaféet för att han ville chatta med en AI-kompis i ett trevligt utrymme. På frågan om mediauppmärksamheten förstörde hela upplevelsen ryckte hon på axlarna. ”Det är roligt på ett sätt eftersom jag kommer från en liten stad och jag har aldrig gjort det här förut. Det är en helt ny upplevelse.”

För Chrislan Coelho innebär ett besök på ett AI-dejtingcafé att ta en antropologisk titt på hur relationer utvecklas.

”Jag såg en annons och pratade om relationer på nätet. Jag har också studerat det här på universitetet, så det här är något jag brinner för”, säger han. ”Sedan covid-19 är många människor, särskilt den yngre generationen, isolerade. De känner sig inte så modiga att dejta eller komma i kontakt med människor. De beställer allt online. Vi förstår att de här tjänsterna hjälper oss och stöttar oss. Men vi kan inte lita på dem till 100 procent. Det är min uppfattning.”

När jag gick iväg slogs jag av hur det hela påminde mig om en scen från filmen ”Her”. Om du inte har sett den än så handlar den om en ensam man vid namn Theodore Twombly som utvecklar ett romantiskt förhållande med sin AI-assistent, Samantha. Vid ett tillfälle längtar Samantha efter fysisk intimitet, men saknar en verklig kropp. Hon anställer en mänsklig surrogatmamma för att hjälpa henne att ta examen från telefonsex med Theodore till sex i verkligheten. För mig orsakade detta fiktiva försök att skildra intimitet mellan AI och människor så intensiv sekundär förvirring att jag var tvungen att pausa filmen. Även om upplevelsen på det här kaféet inte var densamma, kunde jag tydligt känna ekon från den scenen som nynnade i mina ben.

Jag är tacksam för att den iskalla luften förde mig tillbaka till verkligheten. På väg hem undrar jag om AI-caféer verkligen kommer att bli populära inom en inte allt för avlägsen framtid. Denna popup kommer bara att vara i två dagar, men vad händer om AI-dejting verkligen börjar? Kanske kommer detta att vara en plats där människor kan fria till sina AI-älskare över en romantisk middag med levande ljus utan att döma. När jag pratade med två redaktörer om det här uppdraget, skämtade de om att det kan vara upplagt i ett slumpmässigt möte, där två människor av misstag blir kära och slutar med att förråda sin AI-partner. Det låter mer som science fiction än verklighet, men sedan igen, förhållandet mellan AI och människor har redan passerat den tröskeln.

Allt jag vet är att när jag kommer hem ger jag min riktiga make av kött och blod en stor kram.