David Bowie betydde ”allt” för Debbie Hilton. ”Mitt hus är hans helgedom. Han lever fortfarande i mitt hus. Min julgran var David Bowie. Mitt sängkläder är Bowie”, sa hon.
Hon reste från Liverpool för att ansluta sig till Bowies anhängare vid Starman-minnesmärket i Brixton, södra London, för att uppmärksamma årsdagen av hans död.
Sammankomsten, som har blivit en årlig pilgrimsfärd för vissa, lockade i år en större publik än vanligt för att fira 10-årsdagen av konstnärens död.
Herr Hilton, 64, sa att han kunde minnas första gången han träffade Bowie som barn i Manchester.
”Han var i Free Trade Hall 1972, när jag var liten och innan han var känd för Ziggy. Jag blev bara kär i honom. Jag var 11 år gammal, men jag var vördnadsfull. Känslan av att jag såg honom liknade ingenting jag någonsin kunnat föreställa mig. Från och med då var jag fast,” sa hon.
Bowies död chockade världen efter att han fick diagnosen levercancer för cirka 18 månader sedan. Detta kom bara några dagar efter släppet av hans 26:e och sista album, Blackstar, som sedan dess har tolkats som ett uttryck för artistens förestående död.
När Bowie dog sa Hilton att hon fick ett sms från sin bror på morgonen och frågade: ”Är du okej?” Hon sa: ”Jag tänkte, ’vad gör han?'” Sedan slog han på TV:n. Tja, det var det. Jag kunde inte gå till jobbet på två veckor. Jag tände liljor och ljus. Jag fortsatte att gråta i ungefär en månad. Det var som om jag förlorade allt i mitt liv. ”
Julian Furnivall trotsade det kalla vädret för att lägga blommor på en väggmålning. ”Det spelar ingen roll hur vädret är, vi kommer alltid att komma hit och visa honom vår respekt”, sa en känslosam 68-årig man och klistrade klistermärken på glaset som skyddar monumentet.
Furnivall sa att han blev ett Bowie-fan efter att ha fått ett exemplar av ”Aladdin Sane” i julklapp när han var 13 år gammal. Han minns fortfarande dagen då Starmans död tillkännagavs. ”Det är fortfarande ganska hemskt. Min systerdotter ringde oss klockan 06.30 och sa att det hände. Vi kunde inte tro det, men sedan slog vi på TV:n och vi blev riktigt upprörda. Det var en stor chock”, säger han.
Hans partner Laura Huff, 69, klottrade namnen på fans från hela världen på minnesmärket å deras vägnar. Paret har ännu inte lyssnat på Black Star. ”Min son säger att det är ett väldigt högtidligt album, så jag hade inte modet att spela det i sin helhet,” sa Furnivall. Huff håller med. ”Det är verkligen fantastiskt att han visste att han hade så mycket smärta och fortfarande fortsatte.”
Systrarna Jenny Wasiak, 65, en dirigent som reste till Brixton från Norwich, och pensionerade Astrid Ballhorn, 74, kom och sa att de ville ”ägna dagen åt att göra Bowie-saker, att göra vad vi kan för att minnas och älska Bowie.”
”Vi gillar egentligen inte varandras musik, men när det kommer till David är han vår favorit,” sa Ballhorn. ”Vi avgudar och älskar David och vi kommer att sakna honom väldigt mycket,” sa Wasiak. ”Vi kom hit året han gick bort.”
Efter att ha reflekterat över sina prestationer beskrev Wasiak Black Star som en ”fantastisk” och ”berörande” avskedsgåva. ”Han gav alla något när han förklarade att han var döende. Det var väldigt gripande och det var också fantastisk musik”, sa hon.
”Han är en ikonisk legend som påverkade alla,” sa Ballhorn.
”Om du lyssnar på musiker som pratar, nämner nästan alla David på något sätt.”
”Jag lyssnade på en intervju häromdagen där jag jämförde honom med Beethoven. Han är vår tids Beethoven. Det är en musikklass som lever kvar i mer än 200 år”, sa hon. ”Det känns otroligt att tänka på att vi förlorade honom för 10 år sedan.
”Han var ett geni. Det kommer aldrig att finnas någon annan som han.”
