Michigan ansluter sig till nästan ett dussin andra delstater som har lämnat in klimatrelaterade stämningar mot ExxonMobil och andra företag i samma bransch, och dragit stora olje- och gasbolag inför domstol. Men Michigans tillvägagångssätt är annorlunda, och anklagar stora oljebolag för att inte lura konsumenter eller förvränga klimatrisker, utan för att samarbeta för att driva upp energikostnaderna för att kväva konkurrensen från renare, billigare tekniker som solenergi och elfordon.
Även om den här strategin är riskabel och kan möta utmaningar, säger juridiska experter att det kan bli en spelomvandlare om staten kan övervinna initiala skjutningsförsök från industrianklagade.
Michigan justitieminister Dana Nessel lämnade in en stämningsansökan i federal distriktsdomstol förra månaden mot BP, Chevron, ExxonMobil, Shell och American Petroleum Institute. Stämningen, som lämnats in under federala och statliga antitrustlagar, hävdar en konspiration för att bromsa övergången till förnybar energi och elbilar och behålla dominansen på marknaden för fossila bränslen.
Exxon sa i ett uttalande att statens åtgärd är ”en annan rättsligt inkonsekvent försök att reglera genom rättstvister. Det minskar inte utsläppen, det hjälper inte konsumenterna och det står inte upp mot lagen.”
Chevron svarade inte på förfrågningar om kommentarer, och BP och Shell avböjde också att kommentera.
Ryan Myers, API:s senior vice president och chefsjurist, sa att stämningsansökan i Michigan är ”grundlös” och ”en del av en samordnad kampanj mot industrin som driver vårt dagliga liv, driver den amerikanska ekonomin och som aktivt minskar dess utsläpp.”
Myers tillade, ”Jag fortsätter att tro att energipolitiken hör hemma i kongressen, inte i ett lapptäcke av domstolar.”
Vid en utfrågning i kongressen denna vecka med justitiekansler Pam Bondi som vittnade, citerade rep. Harriet Hageman (R-Wyo.) stämningen i Michigan och hävdade att dessa ”nya tillvägagångssätt” till klimatlagstiftningen kräver ett federalt svar. Hageman sa att han arbetar med kollegor i kammaren och senaten om lagstiftning som syftar till att skydda fossilbränsleföretag från statliga lagar och stämningar om ansvar för klimatförändringar.
