iDe senaste rånen har ökat säkerheten och gjort köerna vid Louvren ännu långsammare, men en mycket vintrig, regnig morgon är det ingen som klagar. Trots allt väntar Mona Lisa inne på alla turister från hela världen. Leonardo da Vincis Kvinna, klädd i svart tyg och siden och ler gåtfullt när hon sitter framför ett landskap av klippor, vägar och vatten, lockar en folkmassa som inte liknar någon annan målning. Men om Mona Lisa kunde väcka så mycket uppmärksamhet när hon var påklädd, hur skulle köerna vara om hon var naken?
Konstigt nog är detta inte bara några roliga spekulationer. För det var vad hon var i 1700-talets England. Tryck utgivna av en förläggare vid namn John Boydell gav frisinnade georgier möjligheten att visa Giocondas i sina privata rum. Det måste ha varit populärt eftersom det finns många exemplar kvar. Denna Mona Lisa sitter på en stol med händerna i kors framför en blekande vy av avlägsna klippformationer. Och, som Mona Lisa i Louvren, ler hon gåtfullt. Det finns dock en viktig skillnad. Hon är bar överkropp.
Horace Walpole trodde att hans far Robert, Storbritanniens första premiärminister, hade den riktiga Mona Lisa
Trycket har en bildtext som säger att det är en reproduktion av en målning av ”Rionardo da Vinci” som visas i ”Houghton’s Gallery.” Houghton Hall i Norfolk iscensätter nu samtidskonst på sina gräsmattor, men då var det känt för oljemålningarna som samlades in av dess ägare, Storbritanniens första och mest korrupta premiärminister, Robert Walpol. Houghtons samling katalogiserades av hans då 26-årige son, Horace, som uppenbarligen trodde att hans fars Gioconda, från vilken skulpturen var baserad, var den verkliga Mona Lisa: ”Smiths fru, Gioconda, som anses vara den vackraste kvinnan i sin tid, hon var älskarinna till kung Francis I av Frankrike och hon hade ofta suttit med honom till hälften med honom och Lionardo da Vinci av Musik. måla henne.”
Bilden, där den franske kungens älskare poserar ”halvnaken” i timmar medan musiker spelar, är en intressant vändning på den första beskrivningen vi känner till av Mona Lisa, publicerad 1550 av den florentinska arkitekten och konstnären Giorgio Vasari. För att få fram det leendet, säger Vasari, ”hyrde Leonardo in spelare och clowner för att underhålla henne medan han målade hennes porträtt.” Om du poserar med bara hälften av kläderna på, kommer du att behöva många distraktioner.
Idag hittar du ingen naken Gioconda i Houghton. 1779 såldes Walpoles konstsamling till Katarina II, och den visas nu på Eremitagemuseet i St. Petersburg, men den nakna Mona Lisa tillhör inte längre Leonardo, utan en av hans anonyma 1500-talsanhängare. Men om verket är av en imitatör av Leonardo, hade han en naken Mona Lisa att imitera? Om så är fallet, varför och för vem målade Leonardo det? Det är ett av konstens mest fascinerande och intressanta mysterier, och jag tror att jag kan ha löst det.
Först måste du åka till Loire, där Leonardo tillbringade sina sista år som kunglig konstnär i Frankrike. Här lämnade konstnären själv en intressant ledtråd. I oktober 1517 tog han emot besökare till sitt slott: kardinal Luigi av Aragonien och hans präst Antonio de Beatis. De Beatis skriver att Leonardo var ”den största målaren i vår tid” och visade dem tre målningar, som alla nu visas på Louvren. Två av dem var religiösa. Johannes Döparen, Sankta Anna och Jungfrun och barnet. Den andra var ”en målning från en florentinsk kvinnas liv, på begäran av den framlidne store Giuliano de’ Medici.”
Det är allmänt accepterat att de visades Mona Lisa i Louvren. Det verkar dock som att de inte fick veta sanningen av Leonardo. Denna Mona Lisa målades inte för Giuliano de’ Medici (och absolut inte för kungen av Frankrike, trots Horace Walpoles fantasi).
Leonardo modifierade Mona Lisa så mycket att hon i hans sinne blev en annan person, hans dröm.
Dokument från universitetet i Heidelberg bevisar att målningen startades i Florens 1503, cirka 14 år innan besökare på dessa slott såg den. Det var, som Vasari skrev, ett porträtt av Lisa del Giocondo, hustru till köpmannen Francesco del Giocondo (därav dess olika andra namn: La Gioconda/Gioconde/Gioconde/Gioconda). Mona är en förkortning för Monna och var ett artigt sätt att tilltala en gift kvinna i renässansen Florens. Eftersom Lisa är medelklass kommer hon att behandlas som Mona Lisa.
Så varför nämnde Leonardo Giuliano de’ Medici, den yngste sonen till Lorenzo den store, den de facto härskaren över Republiken Florens? Han målade verkligen inte Mona Lisa klädd för Giuliano, men Leonardo kanske berättade någon sorts sanning. Kanske målade han en naken version för adeln.
Den 24 september 1513 lämnade Leonardo sitt då baserade hem i Milano för Rom och begav sig till det påvliga palatset, Belvedere, där han fick en studio av Giuliano de’ Medici, vars bror precis blivit påve. Det var en chans för Leonardo att leva och måla med stil i staden där Michelangelo och Raphael arbetade.
Även om påven misskrediterade hans fresker, kan Leonardo ha gjort något mer intimt för Giuliano. Det finns en mystisk ”serietidning” i slottet Chantilly, strax norr om Paris. Denna term hänvisar till en skiss i naturlig storlek som markeras genom att krita pressas på duken. Denna karikatyr, målad mellan 1514 och 1516, föreställer samma nakenmodell som avbildas i Houghtons målning och är en omisskännlig anspelning på Mona Lisa. Efter teknisk analys meddelade Louvren 2017 att det fanns starka bevis för att verket målades, åtminstone delvis, av Leonardo med sin vänstra hand.
Detta argument blir ännu mer övertygande om vi tittar noga på gardinerna, särskilt med deras fria och gränslösa anspelningar. Kvinnan, naken från midjan och nedåt, sitter på en trästol, vänd mot betraktaren med sin vänstra underarm horisontell, som Mona Lisa i Louvren. På samma sätt placerade hon också sin högra hand ovanpå sin vänstra handled. Spridningen av fingrarna och skuggningen är exakt densamma. Mona Lisas händer kanske inte är centrum för hennes berömmelse idag, men i renässansens Italien efterliknades deras graciösa ställning allmänt.
Konstnären som målade Shantis naken imiterar inte bara allt, utan återskapar det också perfekt. Detta skulle vara enkelt om du hade tillgång till Leonardos studio, eller om du faktiskt var Leonardo. Och Mona Lisa var med honom i Rom, precis som det var i Frankrike. Han gav den aldrig till Lisas man. Dess storlek – bara 77 cm x 53 cm – gjorde den lätt att bära under hans rastlösa vistelse. När han pratade med människor som besökte Loire, var en av anledningarna till att han inte tänkte på det som ett porträtt av Mona Lisa längre att det inte var det längre. Han hade lagt till så många detaljer och ändrat originalet under åren att hon hade blivit någon annan i hans sinne, hans dröm.
Därför måste författaren till Houghtons målning ha baserat sitt arbete på en skiss av Shanti, eller en nakenmålning baserad på den. Det är med andra ord mycket troligt att Leonardo målade denna nakna Mona Lisa, kanske med hjälp av sina elever.
Men finns det fler bevis än detta? Jag tror att jag har hittat en viktig ledtråd som hänger i skymundan i Roms Palazzo Barberini. Det är ett ”halvnaket” porträtt av Raphael, en ung beundrare av Leonardo. Leonardo bodde i Rom, en extravagant och hedonistisk stad med den stilige Raphael i huvudrollen. Raphael och hans team hade skapat sensuella uppvärmda badrum i det påvliga palatset och dekorerat dem med fresker. Raphael dekorerade också den påvliga bankiren Agostino Chigis festpalats. Vasari hävdar att när Raphael målade fresker där, bad han sin älskarinna att bo hos honom. Hans tidiga död tros ha orsakats av sexuell utmattning.
Runt 1520 skildrar Raphael en ung kvinna som sitter bar överkropp i en trädgård. Hon ler i sidled medan hon håller ett genomskinligt siden över magen. Hennes bröst och armar är nakna förutom ett blått armband där det står ”Raphael of Urbino” med guldbokstäver. Målningen är känd som La Fornarina, bagarens dotter, efter legenden att Rafaels flickväns far var bagare.
När jag nyligen undersökte Roms dekadenta nöjen under högrenässansen, slogs jag av det faktum att detta verk i grunden är en naken Mona Lisa. Det lilla leendet speglar Leonardos mästerverk. Hon sitter tyst, hennes ögon och näsa skarpt definierade som en Leonardo-modell och visar upp det genomskinliga sidenet som slöjan som täcker Mona Lisas huvud. Francesco del Giocondo var en sidenhandlare, så Leonardo kan ha klätt henne i materialet och fascinerades av dess optiska möjligheter. Båda dessa ”halvnakna” kvinnor, för att låna Horace Walpoles ord, sitter avklädda.
Den nakna Mona Lisa var en granat som kastades in i renässansen – den radikaliserade konstnärernas sätt att måla kroppen
Likheterna kan inte vara en slump. Raphael är en oklanderlig artist, men inte lika originell som Leonardo. Istället lärde han sig av sina äldre och imiterade Mona Lisa efter att ha sett den i dess tidiga skick i Florens omkring 1504. Denna sällskapliga hovkonstnär skulle ha besökt Leonardo på Belvedere-palatset och sett hans senaste häpnadsväckande idé, den nakna Mona Lisa. Har Leonardo inte bara skissat det utan också målat det? Målningen, som ägs av Robert Walpole, är helt klart baserad på en teckning av Chantilly, men lägger till det stenblå landskapet som är typiskt för Leonardos senare verk. Denna klippformation har samma ljusblå nyans som bergen i St. Anne och Jungfrun och barnet.
Den nakna Mona Lisa var som en granat som kastades in i högrenässansen. Det radikaliserade omedelbart sättet som konstnärer avbildade kroppen. Rafaels djärva Fornarina, som var konservativ, spred denna revolution. Modellen som poserade för La Fornarina poserade också naken för Giulio Romano, Raphaels chefsassistent. Giulio Romanos konst är en blandning av klassicism och vad man kan kalla pornografi. Han skapade en visuell sexguide som heter ”I Modi” (”Hur man gör det”), som illustrerar 16 sexställningar. Titian och Correggio tog sig an utmaningen att måla sensuella nakenbilder.
Många av Leonardos målningar har gått förlorade, särskilt de som skandaliserade de fromma. Dessa inkluderar den erotiska Leda och Svanen, som tros ha förstörts av den chockade franska kungafamiljen. Denna målning av en kvinna och hennes svanälskare skapades i Florens i början av 1500-talet, strax efter att Leonardo började måla Mona Lisa. Bevarade teckningar och kopior tyder på att det var utomordentligt suggestivt. En på Chatsworth House, Derbyshire, föreställer en svan som placerar sina fjädrar runt den vällustiga Leda när den viskar i hennes öra och stimulerar henne.
Om Leonardo skapade en sådan sublim erotik när han arbetade på Mona Lisa runt 1504, är det inte ett stort steg att tro att han också skapade en nakenversion. Han skryter i sin anteckningsbok att medan en poet bara kan beskriva en beskyddares älskare, kan en målare väcka henne till liv, och att en ”kärleksjuk domare” alltid kommer att föredra bilden. Han berättar glatt hur en man en gång lämnade tillbaka en tavla han hade målat av Jungfru Maria för att den fyllde honom med fel idéer.
Mona Lisa var ”ikonisk” från det ögonblick den sågs första gången – artister ansåg att den var unik
Giuliano de’ Medici, Leonardos beskyddare, gifte sig med honom i början av 1515. Min teori är att Leonardo, som ett minne, målade älskarinnan som Giuliano skulle tvingas ge upp naken, sittande i exakt samma pose som Mona Lisa. För, som Leonardo hävdade, är målaren i stånd att ”sätta sin älskades sanna likhet inför älskaren och få honom ofta att kyssa och tala med honom.”
Om Leonardo faktiskt målade den nakna Mona Lisa, säger det något speciellt om världens mest kända målning och dess skapare. Det verkar som om den här konstnären kunde skämta om vad vi nu skulle kalla hans verks ”symboliska” karaktär. Mona Lisas berömmelse anses ibland vara ett modernt kulturellt fenomen orsakat av rån från början av 1900-talet, tryck av Duchamp och Warhol och massreproduktion. Det är inte sant. Det var ikoniskt första gången jag såg det. Konstnärer kände igen det som unikt.
Leonardo var så säker på dess unika att han kände att han kunde göra narr av den med en naken version. Han var smartare än oss. Han förväntade sig aldrig att folk skulle ställa upp i regnet för att se hans mästerverk på 2000-talet, men han visste att det var den ultimata målningen. Leonardos Mona Lisa, klädd eller naken, är en vision av konstnärlig perfektion.
