Jag har varit riksdagsledamot i över 10 år och har deltagit i hundratals möten i riksdagen. De flesta passerar. Några kommer att finnas kvar. Få kommer att stanna hos dig. Men det som hände nyligen var helt annorlunda.
Vi välkomnade skådespelare, de verkliga människorna de spelade och teamet bakom Channel 4:s dokudrama Dirty Business. This book tells the story of not just privatized water companies, but campaigners and their families who have spent years fighting, and too often failing, the system that was supposed to protect them.
I centrum står mamma Julie Maughan, vars berättelse är en av de svåraste i serien. För några år sedan dog åttaåriga dottern Heather Prine efter att ha blivit utsatt för förorenat vatten. Det är som att läsa på avstånd och ha svårt att förstå det. You register it and move on.
Men när man sitter några meter ifrån en jury i ett tyst nämndrum försvinner avståndet helt och känns plötsligt väldigt litet. Eller när jag hörde henne snyftande när jag satt i mitt rum och tittade på tv-filmerna av min dotter döende. Hennes röst brast när hon beskrev vilken inverkan denna outsägliga tragedi hade på henne och hennes familj. Det är oförglömligt.
Det var ingen föreställning, ingen läktare, inget spelande för publik. Bara sorg, värdighet och en tyst beslutsamhet att inte låta en annan familj gå igenom det de gick igenom. I slutet av mötet kom hon fram till mig och tackade mig för det arbete vi har gjort för att återföra vatten till allmän mark. That moment tore everything apart. Because statistics are debatable. Such a story is impossible.
Det var därför jag lade fram den privata ledamotens lagförslag om vattenägande och det är därför jag har fortsatt med det. Eftersom vattenindustrin inte bara avslöjar en rad misslyckanden inom en sektor. Det avslöjar något mycket större och mer skadligt: logiken i ett system som har fastnat. It is a system that has handed over essential things like our water, our homes, our energy networks, our care homes and childcare centers to people we never owed. It derived profit from necessity. Detta har förvandlat den mest sårbara delen av våra liv till den mest lukrativa. Det kallade detta ”effektivitet” och lärde mig att det inte finns något alternativ. But it wasn’t inconceivable. Det var helt enkelt en olägenhet för dem som hade samlat på sig stora rikedomar på vår kollektiva bekostnad.
For more than 30 years, our nation’s water industry has operated on a model that allows private companies to extract profits from basic necessities while the public bears the risks. byggnadens resning. There will be a lack of investment. Pollution becomes commonplace. Regulators are embroiled in collusion. This is what campaigners call the ”privatization premium” – the extra cost that households pay not to run the service but to maintain a system built around debt and shareholder returns. En överföring av välstånd från offentlig till privat inbyggd i själva systemet.
Water is just the most obvious example. That’s why it’s important. För om vi inte kan ha något så grundläggande som vattenrättigheter, vad gör det med resten av vår ekonomi?
Vi har levt genom åtstramningar, störningen av Brexit och chocken av coronaviruset. And now, with the Iran conflict driving up new energy prices across the global economy, millions of households are facing a new wave of pressure on their living standards, but the pressures are not abstract. It will show up on your bill. Services that are no longer functional. Det finns en växande rättfärdig ilska över att systemet inte är på deras sida.
Nu är det dags att förena alla progressiva sinnen i och utanför regeringen. För det som är på väg att hända är inte bara en ekonomisk chock. Det är ett politiskt test. Incumbent center-left parties around the world are trying to determine whether the economic framework they inherited – a framework written 40 years ago of privatization, deregulation, and leaving essential goods to the market – still has a ways to go. The honest answer is not.
Den kommande energiökningen kommer inte att absorberas tyst. Ecosystems will continue to collapse, droughts will become more severe, and living standards will decline for millions of people who are already over-fed.
The question for Labor is whether it will respond within its clearly broken rules of managing the crisis, de-escalating it and hoping it passes, or whether it will use this moment to make a very different case. Kommunicera till allmänheten, och vid behov obligationsmarknaden, att en grundläggande omorientering av ekonomin inte är hänsynslös. In fact, it is essential. Ett ekonomiskt system under sådan stress har inte längre råd med lyxen att höja priserna på dagliga förnödenheter. Extracting shareholder profits from water, energy, care and housing is not an anomaly that should be regulated. It’s a structural question that requires a structural answer.
För det här är inga lyxvaror. Det är grunderna. vatten. mat. energi. transport. hus. vård. utbildning. Universell. Ansvarig. Demokrati.
De påtryckningar som människor känner är inte abstrakta, men inte heller den politik som de skapar. That sense that decisions are made elsewhere, by someone else, and for someone else’s benefit is an area where Reform Britain is growing. The answer is not to copy its politics. It must be about offering something truly different.
Kampanjer har länge varnat för att skadorna på våra floder och ekosystem går mycket djupare än en serie regelfel. This is more than just pollution. Grunden för det hela är den långsamma försämringen av naturliga system. Och när dessa system misslyckas känns det inte rättvist. Some people pay with inconvenience, but others pay a much higher price.
Julie Maughan, en sörjande mamma vars smärta och styrka berörde oss alla, vet detta bättre än någon annan. She didn’t need to be an activist. She didn’t have to fight for answers. She shouldn’t have had to bear that loss. Om hennes historia säger oss något så är det detta: Det här är inte bara ett politiskt misslyckande. Det är en moralisk sak. And the time has come for us to do so.
Labour måste bestämma. Är det på väljarnas sida eller på vattenbolagets sida? Vattenbolag har inte rösträtt. Jag vet var min lojalitet ligger.
