CKan det svårfångade vilda lodjuret, som drevs till utrotning i Storbritannien för mer än 1 000 år sedan, bli det nya Loch Ness-monstret? ”Oavsett om Nessie är där eller inte, är Nessie en magnet för turister”, säger Margaret Rackwell, bosatt i Moray, Skottland. ”Det är nog samma sak med lodjur. Jag skulle vilja se ett lodjur i det vilda.”
Herr Rackwells åsikt är majoritetens åsikter bland lokalbefolkningen som samlats i byhallar över högländerna, där noggranna konsultationer sakta bygger upp farten för återvändandet av apex-rovdjuret till Skottlands skogar.
Den sexåriga insatsen från Lynx and Scottish Charities Coalition syftar inte bara till att bygga en stödjande majoritet (61 % av skottarna stöder det redan, enligt en undersökning från 2025), utan på att bygga upp acceptans bland invånare som sannolikt kommer att förbli motståndare till lodjuret, inklusive bönder, viltuppfödare och hjortförföljare.
Trees for Life, Skottland: The Big Picture and Lifescape Project kommer att fortsätta att engagera sig i en-till-en-konversationer med bönder och andra berörda parter, efter 42 ”informationssessioner” som hållits under den senaste månaden i våras, i hopp om att välgörenhetsorganisationen kan utveckla en perfekt ansökan om en licens för att återlämna djuren till Skottland.
Fascinationen för det skygga rovdjuret i Labradorstorlek, som inte utgör någon fara för människor, lyftes fram vid en konsultation som drog 70 personer till byn Fochabel en bitande kall dag.
Bönder, hjortförföljare och skogsbrukare blev förvånade över hur uppriktiga informationsvideor, banderoller och samlade välgörenhetsorganisationer var om försörjningssvårigheterna orsakade av lodjur.
Trees for Lifes vd Steve Micklewright sa till två besökare: ”Vi säger inte att de inte kommer att adoptera fåren. Det kommer vi absolut att göra.” ”Men deras föredragna byte är rådjur. Min fråga är: Kan vi föra tillbaka dessa djur till det skotska landskapet och samexistera med dem, något vi har glömt hur man gör?”
Välgörenhetsorganisationen hävdar att de försöker presentera fakta och förstå hur man kan övervinna ”barriärer” för lodjurets återintroduktion. Förra året identifierade 50 timmars samråd med 50 intressenter, inklusive bönder och viltuppfödare, får- och viltpredation som en viktig utmaning. Välgörenhetsorganisationen överväger nu sätt att kompensera sina förluster.
Ändå är en ansenlig minoritet starkt emot det.
”Varför?” frågade Rob Green, som besökte Forshavers Council. ”Ska de återinföra isbjörnar bara för att det har hittats isbjörnständer i norra Skottland? Ska lodjuren stanna i skogen och vara goda varelser och jaga vilda rådjur? Varför kommer de inte ut och tar min grannes katt eller min hund eller mitt lamm? Det är människor som försöker sätta sin prägel.” ”Jag gjorde det här.” När ska folk sluta blanda sig?”
Andra inblandade i samtalen höll inte med. ”Det är allt ”inblandning”, sa Jenny från Garmouth. ”Det skotska landskapet är inte ett naturligt landskap, det skapades genom introduktionen av får.”
Trees for Life har ägnat sex år åt att återinföra lodjuret till höglandet. ”För att vara ärlig har vi nästan slut på pengar,” sa Micklewright. De avser att samla in pengar för att fortsätta, och Micklewright säger att återintroduktioner av lodjur måste vara självfinansierade, inklusive ge ersättning, i minst fem år så att de inte är en börda för regeringen.
Vissa rewilders kritiserar bristen på framsteg i de stora samtalen mellan Lynx och Skottland. Men Micklewright säger att han har skapat en tydlig väg till återinförande.
”Frågan är inte om, utan när, och att ”när” kan vara långt borta, säger han. ”Regeringen har ställt oss utmaningen med ”tillräckligt stöd” och ”bred acceptans.”
Det senare är avgörande, säger Micklewright. Det betyder att oppositionen har det stöd den har begärt på plats, och att den motvilligt accepterar lodjuret snarare än att förfölja de återinförda djuren.
Förra året släpptes fyra lodjur olagligt i Cairngorms, och vissa spekulerade i att rewilders var missnöjda med den glaciala takten i återintroduktionen.
Som undertecknare av Bernkonventionen har Storbritannien en skyldighet att överväga återhämtning av utdöda inhemska arter. I Storbritannien är två separata insatser för att återintroducera lodjur inriktade på Kielder Forest i Northumberland. Tidigare i år vidtog Lynx UK Trust rättsliga åtgärder mot den brittiska regeringen efter att den vägrat att pröva en ansökan om rättegång om återinförande av lodjuret.
Frisläppandet av de oseriösa Cairngorms ledde till att den förste ministern, John Swinney, uteslöt det lagliga återinförandet av lodjur i Skottland. Men Mr Micklewright insisterar på att ”politiskt är allt på bordet” med några MSP:er och Reform UK-kandidater från alla partier som stöder återinförandet av lodjur inför vårens Holyrood-val.
Naturvårdare anser att även om en ansökan om lodjurslicens avvisas av den skotska regeringen av ”politiska” skäl, kan avslaget överklagas i domstol om ansökan är tillräckligt genomgripande.
Lisa Chilton, vd för Scotland: The Big Picture, sa: ”Det kommer alltid att finnas utmaningar och det kommer alltid att finnas osäkerhet och frågor om hur[återintroduktioner av lodjur]kommer att utvecklas i Skottland, så det finns en risk med att konsultera människor i det oändliga utan någon slutpunkt.”
”Vi kan använda den osäkerheten som en ursäkt för att inte göra någonting, men det är inte vad vi vill. Vi vet alla hur brådskande situationen är med naturen, men om vi inte involverar samhället kommer det inte att fungera.”
Dämpar denna stora gräsrotssatsning lodjursskepsis?
En hjortförföljare som deltog i Herr Forchabers session sa att han var säker på att han fortfarande hade arbete att göra, som även om det långsamt häckande lodjuret så småningom skulle öka till 250 djur – bärförmågan hos höglandsskogarna, säger forskare – det skulle göra lite för att minska Skottlands rådjursbestånd på mer än 1 miljon.
En skogsförvaltare säger att det är ”inga problem alls” med lodjur, men är orolig för att framtida regler för lodjursvård kan skapa ”stora” förbudszoner, vilket förhindrar skogsverksamhet som kalhygge för kommersiellt virke. ”Som ett land som importerar 85 % av sitt virke, kan vi inte utesluta ett litet antal regioner som producerar timmer”, sa hon.
Donald McClellan odlade Suffolk-får och Aberdeen Angus-boskap nära Maude, Aberdeenshire. ”Ersättning är väldigt viktigt och det är viktigt att vi agerar snabbt”, sa han. ”Djur är inte bara siffror. Förlusten är inte bara får och kalvar. Det kan finnas generationer av människor som föder upp dessa djur för att få det bästa.”
Som sagt, McClellan var redo att acceptera Lynx. Är majoriteten av skottarna bönder? ”Jag vet inte om det,” sa han, men citerade 20 mph hastighetsgränsen och ingen rökning. ”Bara gör det så kommer folk att acceptera det.”
