Om ett ord skulle användas för att beskriva den känsla som präglade förra årets säkerhetskonferens i München, skulle det förmodligen vara ”chock” som kommer att tänka på för många. I hjärtat av Europa, vid en konferens som betraktades som termometern för transatlantiska förbindelser, chockade den nyutnämnde amerikanske vicepresidentens antieuropeiska tal hela kontinenten.
Jag undrar hur länge sedan det var som jag kände så här i mitten av februari 2026. Som ni vet har J.D.Vances tal fått konkurrens i kategorin chockerande handlingar av Trump-administrationen, särskilt relaterade till Grönlands öde.
Det har redan satt sina spår bland Europas förhärdade ledare. Men på ett konstruktivt sätt. Här på årets Münchenkonferens var inte en enda person nere. En grön hatt med budskapet ”Make Europe Great Again” skymtade bland den utklädda publiken inne på det historiska Bayerischer Hof Hotel, ett symptom på symptomen. Förra årets chock förvandlades till sorg, som har blossat upp igen. I en blodig famn, att tala det olympiska språket. Det är högst tveksamt att ens Marco Rubio kunde ha ändrat denna situation även om han hade försökt.
Förra årets chock förvandlades till sorg, som har blossat upp igen. I en blodig famn, att tala det olympiska språket.
Men det gjorde han inte. USA:s utrikesministers tal på lördagsmorgonen var på många sätt raka motsatsen till JD Vances samma tal förra året.
Det fanns inga läxor. Det var en kärleksförklaring på alla hjärtans dag över Atlanten och en påminnelse om vad vi har gemensamt. Detta var en inbjudan till närmare samarbete, men det blev en kollektiv suck av lättnad i den bayerska huvudstaden.
Men som Mette Frederiksen påpekade i en intervju med Financial Times i fredags ska vi inte glädjas eller gråta över enskilda amerikanska uttalanden.
Det har den danske statsministern helt rätt i. Siffror är inte siffror. Det viktiga är helheten. Och sanningen är att Donald Trumps första år som president i en ny tid har varit en obestridd katastrof för de transatlantiska förbindelserna.
Vita huset hotar för närvarande inte öppet Grönlands partnerskap med Danmark, men frågan kvarstår. Och ingen vet vad USA:s president kommer att sikta på härnäst.
Men naturligtvis ska europeiska ledare inte ignorera Marco Rubios utsträckta hand. Som flera kloka observatörer har påpekat kan Europa i den nuvarande situationen inte överleva utan USA, både militärt och tekniskt, och Ukrainas överlevnad är det allvarligaste exemplet på detta. Vi bör därför utnyttja alla möjligheter till transatlantiskt samarbete med gemensamma intressen.
Europa måste hitta ett nytt sätt att förhålla sig till USA, baserat på europeiska förhållanden, motståndskraft och styrka.
Allt fler verkar vara medvetna om detta, speciellt Friedrich Merz som är en tung spelare. Den tyske förbundskanslern har skapat rubriker det senaste året med en rad skarpa uttalanden om Europas behov av självständighet från USA.
Men i sitt öppningstal på fredagen uppmanade han istället de två länderna att ”reparera och återställa det transatlantiska förtroendet” för den nya världsordning som råder. Europa spelar sin roll, hävdade han.
Detta pragmatiska förhållningssätt är viktigt. Men det betyder inte att Europa behöver komma överens med Vita huset om allt, eller att Europa behöver smickra Trump eller ge europeiskt stöd när USA saboterar globala klimatansträngningar eller handelsregler.
Europa måste hitta ett nytt sätt att förhålla sig till USA, baserat på europeiska förhållanden, motståndskraft och styrka. Att konfrontera inte bara USA utan även Kina och Ryssland kommer att kräva att europeiska ledare agerar med samma enhet och beslutsamhet som de visade i Davos för att motsätta sig president Trumps tullar och Grönlandshot.
Det finns ett behov av att omvandla den aggressiva ton om konkurrenskraft som sänts de senaste veckorna till verklighet. Men mest av allt måste det försvinna. Retorik måste omsättas i handling.
Det skulle nog de flesta hålla med om. Men frågan är vad man ska göra mer specifikt. Om Emmanuel Macron och Bryssels industrikommission bestämmer sig kommer en skyddad stat att gälla. Utöver de vanliga påståendena om stora gemensamma lån och statliga investeringar vill den franska regeringen nu att EU ska börja engagera sig i vilka underleverantörer som används av företag inom vissa sektorer. Offentlig upphandling måste styras i europeiska företags intresse, oavsett kvalitet.
Det handlar om två principer, ”Europe First” och ”Buy European Products”, som är en del av EU-kommissionens kommande lagstiftningspaket ”Industrial Acceleration Act”.
Det finns ett behov av att minska Europas beroende av leverantörer från vissa länder, men om sådana åtgärder initierades i stor skala skulle de ha en förödande inverkan på konkurrenskraften.
Det här är ett klassiskt exempel på vad som händer när franskt inflytande blir för starkt. Det finns ett behov av att minska Europas beroende av leverantörer från vissa länder inom vissa känsliga områden, men om sådana åtgärder vidtogs i stor skala skulle de ha en förödande inverkan på konkurrenskraften.
Du kan bland annat föreställa dig de växande kostnaderna och berget av byråkrati som krävs för att hantera alla dina företag och deras underleverantörer. I en tid då regelförenkling framhålls som en förutsättning för ökad konkurrenskraft och EU just är på väg att uppvakta tredjeländer med löftet om frihandelsavtal känns detta minst sagt kontraproduktivt.
Med tanke på svårigheten att hitta en gemensam väg framåt kanske det inte är så dumt att tro att den ”framåt” väg som Ursula von der Leyen för närvarande går – att mindre länder ska kunna genomföra bredare åtgärder på egen hand. Det kanske inte är optimalt, men det skulle vara ett sätt att undvika att ett ständigt efterblivet land som Ungern får sätta nivån på hela förbundet.
Det senaste året har varit tumultartat på många sätt för Europas huvudstäder, men det verkar ha lett till en annan förståelse och beslutsamhet om sjukdomen.
För Europa måste bli starkare politiskt, ekonomiskt och defensivt om det ska kunna ta ansvar för sitt eget öde i den nya värld vi lever i. Men i längden är det också det enda sättet att återvinna respekten i Washington. Det handlar om att upprätthålla Amerikas aptit på transatlantiskt samarbete, vilket var och förblir en win-win för båda sidor.
Det senaste året har varit tumultartat på många sätt för Europas huvudstäder, men det verkar ha lett till en annan förståelse och beslutsamhet om sjukdomen. Det bådar gott ändå.
