Authentic South African House kommer att hållas på Fotografiska i Stockholm under det kommande halvåret. I sin första utställning i Sverige tar konstnären Lebohan Kuganye med sig besökare till RDP:s modelllägenhet. RDP står för ”Reconstruction and Development Program” och är en typ av standardiserat hyreshus som byggdes i stor skala under Nelson Mandelas administration i mitten av 1990-talet. Moderna, prisvärda bostäder för låginkomsttagare kom att symbolisera den framtidstro som präglade eran efter apartheid.
Till den här utställningen hämtade Lebohang Kuganye inspiration från berättelserna han hörde när han växte upp i utkanten av Johannesburg. En berättelse som sammanväver vardagliga händelser med myter och sagor.
– Jag kommer från en berättarfamilj, sa Lebohan Kuganye när han guidade oss genom utställningens fem installationer. Dessa installationer representerar varje rum i lägenheten och gatan utanför.
Vi stannade framför den fantastiska synen av en sjöjungfru som sträckte ut bredvid ett badkar.
– Min mormor jobbade som hushållerska hos en förmögen vit familj, och hon berättade att det fanns rum i deras hem som jag aldrig fick komma in på. Det var en konstig lukt och ljudet av rinnande vatten. En dag öppnade hon dörren och det fanns en sjöjungfru, sa Lebohan Kuganye, och hon brast ut i skratt.
Trodde du på den historien när du var liten?
– Ja, jag trodde verkligen på det! När jag växte upp förknippades magi främst med svarta människor. Enligt min mormor utövade även vita människor häxkonst.
Sjöjungfrun är en av de mytiska karaktärerna från Lebohan Kuganyes barndom, vars historia nu skildras i en ombyggd lägenhet. Till denna utställning fotograferade Lebohan Kuganye bland annat sin mormors hus, en typisk RDP-lägenhet, bevarad mestadels i originalskick. Sedan, baserat på fotot, skapades en fullskalig modell gjord av aluminium eller stål. En process som gör att hon kan kombinera flera konstformer.
– Förutom fotografi är jag också väldigt intresserad av teater och performance. Lebohang Kuganye säger att det är här vi har möjlighet att kombinera uttryck. Hon, precis som Cindy Sherman, klär upp sina karaktärer i fotografier och installationer.
Utställningen är full av humor och berättarkul. Men här finns också en mörkare underton. Titeln ”La Sale ka Kgotso” betyder ”att leva i fred” på Sesotho, ett sydafrikanskt språk. Men genom det subtila ordspelet i ”Le Sale le Kgotso” framkallar frasen istället en skrämmande anda som orsakar kaos. Här finns en koppling till Sydafrikas moderna historia.
– Tanken är att släppa in någon i ditt hem som inte tycker bra om dig. Jag tror att det är ganska lika när man sätter någon i en maktposition och de är där av fel anledningar. Vad de säger och vad de försöker göra är helt olika saker. Det finns mycket humor i den här utställningen, men den är också politisk. Det handlar om idén om sanning och vad sanning är. Man kanske tror att man får fred, men det man får i slutändan är…ondska, säger Lebohan Kuganye med ett skratt.
– Jag tänker mycket på att vi nu firar 30 år av demokrati i Sydafrika. Den första eran efter apartheid var full av hopp, och Nelson Mandelas berättelse fick världsomspännande hyllning. Men blev drömmen om att vakna verklighet?
Slutet på apartheid innebar efterlängtad befrielse för svarta sydafrikaner. Samtidigt har landet idag problem med korruption och våld. Lebohan Kuganyes egna minnen från de första åren av demokrati är en viktig inspirationskälla för hennes konstnärskap.
– Jag var själv barn på den tiden och gick i en rasblandad skola där de vita lärarna inte alls välkomnade social förändring. Än idag ges den mesta utbildningen på engelska och afrikaans, även om utbildningen inte är anpassad till de 11 officiella språken. Jag tror att detta förklarar varför jag var så intresserad av muntliga berättelser. Det blir ett sätt att bevara sitt språk, säger Lebohang Kuganye.
Sydafrikas konstvärld har nyligen skakat av en konflikt mellan kulturminister Gayton McKenzie och konstnären Gabriel Goliath, som var planerad att ställa ut i landets paviljong på Venedigbiennalen. Konflikten innebar ett stycke som kommenterade situationen i Gaza, vilket resulterade i att den sydafrikanska paviljongen tömdes. Lebohan Kuganye, som själv ställde ut i Venedig 2022, ser händelsen som ett bevis på att många politiker drivs av personliga mål.
– Jag tror att frågan uppstår om vad yttrandefrihet egentligen innebär. Är det en myt eller sanning? Förmodligen båda. Det leder till min fråga på utställningen. Hon säger att det inte bara är tråkigt för konstnärer, utan också för sydafrikansk konst.
Läs också: Sydafrika hoppar över Venedigbiennalen efter tvist om konstverk i Gaza
