Från något litet växer något härligt och stinkande. En gång sällsynta, blir kadaverblommor allt vanligare i Australien.
År 2025 kommer mer än ett dussin träd att blomma över hela landet, inklusive Sydneys ökända Putricia, Canberra’s Morpheus, Cooktowns Big Betty och Cairns’ Spud. Men växten hålls i trädgårdar över hela landet, och efter den första blomningen blommar den oftare, så du kommer snart att kunna känna dess doft.
”Australien är ett av de mest blommande länderna i världen”, säger Matt Coulter, senior trädgårdskulturkurator vid South Australian Botanic Gardens. Han sa att landet är bland de tre bästa för likblommor och växter når en ålder där de sannolikt kommer att blomma oftare.
Adelaide, känt för sina varma, torra somrar, har blivit en osannolik huvudstad för att föda upp dessa utrotningshotade växter från den ekvatoriala regnskogen på Indonesiens Sumatraö.
Där hade Sumelani, en av de tre ursprungliga plantorna jag odlade från frön som jag förvärvade 2006, precis blommat klart för andra gången. Coulter har förökat fler växter både från sticklingar och genom pollinering. Statens Corpse Flower Collection innehåller för närvarande mer än 250 växter som spänner över olika generationer, vilket gör den till Australiens största och möjligen den största i världen.
Sumelani ”visade sig vara den perfekta blomman” med ett djuprött yttre lager och en stark lukt, sa han. Med en höjd på 2,13 meter var det den största trädgården någonsin hade öppnat för allmänheten, och dess arom påminde mig om ”jäst kål”, ”mörk blåmögelost” eller ”gamla svettiga strumpor”.
Likblommor är notoriskt oförutsägbara. De flesta växter tar 10 till 12 år innan de kan producera sin första blomma, sa han. Därefter kan den blomma med 3-5 års mellanrum, ibland längre.
Det fanns inga garantier. För att uppnå sin extravaganta uppvisning behövde kadaverväxten lagra tillräckligt med energi i sina underjordiska knölar, eller ”knölar”, som kan växa upp till 75 kg. Även när en knopp bildas, sa Coulter, är det inte klart om det kommer att utvecklas till ett blad eller en blomma förrän den är cirka 10 till 15 centimeter lång. Redan då hade han noterat en incident där knölarna inte var starka nog att öppna blommor.
”Det är ingen lätt växt att odla eftersom den behöver mycket vatten och mycket näring vissa tider på året. Andra tider på året går det bra att bara vila och inte göra någonting.”
Likblommor har blommat i Adelaide varje år sedan de först blommade 2015, men alla är inte öppna för allmänheten. Att transportera dessa dyrbara växter från ett temperaturkontrollerat växthus till Adelaide Botanic Gardens var en ”ganska stressande händelse för växterna”.
Geelong var nervös. Botaniska trädgården har för närvarande fyra Titan Arums i sin samling. Växten, kärleksfullt känd som ”Betsy”, blommade i november 2024 och producerade den skarpa doften av ruttnande possum med toner av parmesanost. Det finns också en annan knöl av liknande ålder och storlek. Denna växt har också ett smeknamn, men den har ännu inte avslöjats i trädgården.
John Seamon, chef för trädgårdsodling vid Sydney Botanic Gardens, där tre blommor blommade förra året – Ptricia, Baby Stink och Stinkerella – sa att växtpersonligheter hjälpte människor att övervinna ”växtblindhet”. Han sa att det inte var helt lämpligt att identifiera könet, med tanke på att växter har både manliga och kvinnliga organ.
Allmänhetens nyfikenhet på likblommor verkade omättlig. Nästan 27 000 människor samlades för att känna lukten av Putricias doft, ”som den rika lukten av en offentlig papperskorg på en 40-graders dag”. Siemon sa att atmosfären var ”som att OS kommer tillbaka till stan.”
Sydneybor kanske inte behöver vänta länge på nästa föreställning.
Putricia har tre andra syskon, alla skapade av genetiskt identiska lövsticklingar. Tre har blommat, sa han. ”Därför finns det en god chans att den fjärde klonen, eller fyrling, kommer att blomma inom de närmaste 12 månaderna.”
Förutom att vara ett nav för Amorphophallus titanium har Australien också sina egna slaktkroppsvarianter, Elephant Yam och Cheeky Yam, som är infödda i norra Australien.
Carol Davis, biträdande plantskolachef vid Australian National Botanic Gardens i Canberra, sa att även om deras blommor var mindre och olika i form, hade de inhemska sorterna liknande strukturer, inklusive en central kolumn, eller ”spadix”, och en distinkt rottingdoft.
”Lukt är en högt utvecklad strategi utformad för att locka pollinatörer som skalbaggar och flugor som attraheras av ruttnande organiskt material”, säger hon.
ANBG:s samling inkluderar en gigantisk arum känd som Morpheus (förkortning av Morpheus, sömnens och drömmarnas gud), som var en av dem som blommade 2025. Morpheus var känd för att förekomma i många olika former, sa Davis. ”Vi tror att detta är en bra återspegling av blommans vilande period och de olika former den tar under aktiv tillväxt under blad- och blomstadierna.”
”Kärnsamlingen på härbärget håller nu på att mogna och vi kommer att se ett betydande antal av dem blomma”, sa Siemon.
När och var kommer nästa likblomma att blomma? ”Det finns en liten kristallkula, lite vetenskap och trädgårdsodling och mycket tur.”
