Miljöbyrån är för svag för att hantera den ”utom kontroll-epidemin” av avfallsdumpning, har en grupp ledande parlamentsledamöter sagt.
Public Accounts Committee (PAC) sa att EA hade brister i sina befogenheter och underrättelseinsamling, vilket betyder att den inte var utrustad för att effektivt hantera ökningen av avfallsdumpning.
”Det utbredda och växande problemet med illegala avfallsplatser ligger utanför EA:s uppdrag”, sa kommissionen i en rapport som släpptes på onsdagen.
Storbritannien står inför en epidemi av illegal avfallsdumpning, där förövarna tjänar miljontals pund. Enligt en nyligen genomförd studie finns det minst 8 000 illegala dumpningsplatser över hela landet, med några stora soptippar som innehåller 20 000 till 30 000 ton hushållsavfall och annat avfall.
Dessa inkluderar en soptipp i Kidlington, Oxfordshire, en tipp nära en grundskola i utkanten av Wigan och en stor soptipp i Hordeswood, Kent. EA har bara godkänt två av dem. Organiserade brottslingar är djupt involverade i olaglig dumpning, vilket kostar skattebetalarna 1 miljard pund om året, enligt bevis från House of Lords.
PAC sa att EA inte omedelbart samlade in information om denna praxis eller agerade efter den. Rapporten lyfte fram illegal dumpning vid Kidlington vid floden Cherwell i höstas och sade att myndigheterna vidtog åtgärder efter att ha fått ”bekräftad information”.
Detta var veckor efter att lokala grupper blev medvetna om problemet.
Rapporten sa att händelsen avslöjade luckor i information om denna typ av brott och belyste hur EA saknade förmågan att samarbeta effektivt med andra myndigheter.
Bland ett antal rekommendationer sade rapporten att avdelningen för miljö, livsmedel och landsbygdsfrågor (Defra) borde etablera närmare samarbete och informationsutbyte mellan EA, lokala myndigheter, polis och andra myndigheter om riskerna med illegal avfallsdumpning.
Det sade också att teknikens potential för att förbättra svarstider bör övervägas när illegala aktiviteter påverkar miljön.
Lagstiftare i kommittén sa att utredningen antydde att tillsynsmyndigheter inte skötte sitt ansvar för att ta itu med illegal avfallsdumpning i så stor skala, och sa att frågan bara var ett exempel på hur tillsynsmyndigheter driver naturen för långt.
Forskningen kommer före planerade förändringar av miljöregleringssystemet som drivs av Defra, EA och Natural England. Men kommissionen sa att förändringarna inte var väl samordnade och att det var skeptiskt till att tillsynsmyndigheter hade resurserna och kompetensen för att hantera förändringen.
PAC:s ordförande Geoffrey Clifton-Brown sa att kommitténs rapport fann att tillsynsmyndigheter ”saknar tillräckliga resurser för att följa detta antal rekommendationer samtidigt som de förblir miljömässigt ansvarsfulla”.
Det fanns tydliga och uppenbara problem med hur miljöbestämmelser implementerades, sa han. ”Allmänheten behöver inte påminna kommittén om pågående problem som olaglig avfallsdumpning och avloppsförorening av floder. Inte heller behöver bönderna påminnas om komplexiteten i det system som de måste arbeta i.”
Förändringar i regelverket inkluderar nya vattenbestämmelser och en nationell naturrestaureringsfond som inrättats för att göra det möjligt för byggherrar att betala för att bygga snabbare och undvika miljöförpliktelser på skyddade platser.
Herr Clifton-Brown sa: ”Vi välkomnar att höra att regeringen vill ge EA och kommunerna större verkställighetsbefogenheter, men utan djupare samarbete med polis och lokala myndigheter kan illegalt avfall fortfarande bli en okontrollerbar epidemi i våra samhällen.”
En talesperson för Defra sa: ”Denna rapport var inaktuell redan innan den publicerades. Den återspeglar inte de viktiga reformer som redan är på gång eller nya steg för att ge tillsynsmyndigheter de verktyg, befogenheter och investeringar de behöver för att skydda naturen och driva tillväxt.”
”Detta inkluderar att publicera en avfallsbrottsplan för att slå ner på brottslingar som härjar i lokala samhällen, att investera i miljöbyrån för att stärka vattenkvalitetsövervakning och forskning och att stödja brittiska bönder med historiens största gröna jordbruksbudget.
”I början av mars satte vi en tydlig ny riktning för Environment Agency och Natural England, prioriterade resultat framför process, och investerade 100 miljoner pund i specialistpersonal och moderna digitala system för att hjälpa till att fatta beslut snabbare och smartare, vilket minskade kostsamma förseningar.”
